Una metafora mista è un tipo di metafora in cui l’immagine metaforica include due diverse metafore insieme, che non funzionano bene insieme, o diversi concetti che alla fine rendono la metafora confusa. Tali metafore sono generalmente considerate povere o inappropriate, soprattutto perché alla fine possono risultare in una mancanza di significato e rendere inutili le immagini o i concetti desiderati per un lettore o ascoltatore. Una metafora mista di solito deriva da troppe idee usate insieme – “i suoi occhi erano stelle che fluttuavano su una leggera brezza” – o da una singola metafora estesa in un modo che alla fine corrompe l’immagine – “che l’uomo è un cane, che striscia circa e sibilando.”
La struttura di base di una metafora mista è molto simile a qualsiasi altro tipo di metafora, tranne per il fatto che le immagini e le idee usate insieme non funzionano molto bene. Una metafora è semplicemente un dispositivo letterario o retorico in cui due oggetti vengono confrontati direttamente tra loro, spesso per rendere un oggetto sconosciuto più riconoscibile attraverso il confronto con un oggetto noto. Alcune semplici metafore includono “è un cane” o “il mio cuore è un uccello in gabbia”.
Una delle cose potenti delle metafore è che, se ben costruite, possono essere espanse e utilizzate in un’immagine più lunga per rafforzare numerose idee. “Lui è un cane”, ad esempio, può essere seguito da “inseguire sempre le macchine” o “fedele all’errore” ed esprimere idee diverse in modo abbastanza complesso. Allo stesso modo, la metafora “il mio cuore è un uccello in gabbia” potrebbe essere ulteriormente estesa “battendo contro le sue sbarre e cantando per essere liberi”, che continua l’immagine di un uccello ed esprime desiderio.
Se le metafore non vengono estese correttamente, tuttavia, un’espressione può trasformarsi in una metafora mista in cui il significato è offuscato dal linguaggio utilizzato. Questo di solito si verifica a causa di troppe immagini utilizzate insieme o di un linguaggio scelto che non rafforza veramente la metafora iniziale. Una metafora mista potrebbe derivare da “il mio cuore è un uccello in gabbia” continuando con “chiamando ogni mattina il sole che sorge”. Mentre questo estende l’immagine dell’uccello della metafora, sembra indicare un gallo, che di solito non è associato a un uccello in gabbia ma a un uccello libero o da cortile.
Molte volte, una metafora mista si verifica a causa dell’estensione delle immagini nella metafora con un linguaggio che non supporta la metafora iniziale. “Ha strisciato attraverso la stanza”, sembra indicare che un uomo si comporta come un serpente, usando l’uomo e il serpente per creare la metafora iniziale. Se questa metafora viene estesa come “Ha strisciato attraverso la stanza, ansimando e chiamando il gatto mentre andava”, allora la metafora cade a pezzi. L’immagine iniziale di un uomo e di un serpente è forte, ma l’introduzione di idee associate a cani e gatti la trasforma in una metafora mista e diventa semplicemente confusa.