Ufficiali delle forze dell’ordine, vigili del fuoco, personale militare e altro personale di pubblica sicurezza mettono a rischio la propria vita per proteggere il pubblico dai danni. Sfortunatamente, a volte gli individui in queste occupazioni pagano il prezzo più alto per il loro servizio perdendo la vita. Quando ciò accade, viene spesso definita una “morte per linea del dovere”. Un individuo che perde la vita in un adempimento di un dovere è spesso onorato da un servizio speciale e le sue persone a carico possono avere diritto a una serie di benefici a seguito della morte.
Ogni giurisdizione tratterà una linea di morte di dovere in modo diverso; tuttavia, la maggior parte lo tratta con rispetto e deferenza. Negli Stati Uniti, quando un agente di polizia, un vigile del fuoco o un altro agente di pubblica sicurezza viene ucciso nell’adempimento del proprio dovere, generalmente c’è un servizio che comprende gli agenti di pubblica sicurezza di tutto il paese. Non è raro che il sindaco o il governatore parlino ai funerali o che le strade vengano chiuse per fare spazio alla fila di centinaia di veicoli che compongono il corteo funebre. Un funerale per una morte in servizio per un membro dell’esercito degli Stati Uniti spesso include guardie d’onore, lo sparo di colpi come saluto e una bandiera americana drappeggiata sulla bara in rispetto al defunto.
Sebbene i benefici difficilmente compensino la perdita di una persona che è stata vittima di un decesso per motivi di servizio, ci sono spesso una serie di benefici statali e federali disponibili per le persone a carico del defunto. Negli Stati Uniti, le prestazioni di Social Security sono spesso disponibili per il coniuge e per eventuali figli minorenni. Il Public Safety Officers Benefit Act può anche fornire una grande somma forfettaria alla famiglia di un ufficiale di pubblica sicurezza che è stato ucciso in servizio. La maggior parte dei programmi di compensazione dei lavoratori statali prevede anche un pagamento una tantum alla famiglia di un funzionario di pubblica sicurezza morto in servizio. Il programma di compensazione dei lavoratori federali pagherà benefici ai familiari sopravvissuti di funzionari federali che sono vittime di un decesso per servizio e può anche pagare benefici a funzionari statali in determinate circostanze.
A parte i benefici una tantum o forfettari, molti membri della famiglia di qualcuno che è stato ucciso in servizio hanno diritto a una pensione statale o federale. I familiari possono anche avere diritto a prestazioni mediche e dentistiche continuative. I figli di persone uccise nell’esercizio del dovere possono beneficiare di una serie di borse di studio che possono aiutare a sostenere gli alti costi dell’istruzione superiore.