Un motore asino, o asino a vapore, è un tipo di sistema di pulegge meccaniche che è stato spesso utilizzato nel settore della registrazione durante il 1800. I motori degli asini erano spesso alimentati a vapore, il che li rendeva altamente efficienti per il trasporto del legno. Oltre ad essere un dispositivo popolare nel settore del disboscamento, questi motori sono stati utilizzati anche per applicazioni minerarie e attività marittime.
A John Dolbeer viene attribuita l’invenzione del motore dell’asino nel 1881. L’invenzione del motore a combustione interna durante la metà degli anni 1850 eliminò in gran parte la necessità del motore dell’asino alimentato a vapore, ma questa macchina per il disboscamento fu messa a frutto prima del 1850. Questa macchina non solo era relativamente facile da usare, ma era anche altamente efficiente nel trasporto di tronchi di grandi dimensioni.
Con l’aiuto di un cavallo da lavoro, un cavo del motore dell’asino è stato trascinato in una zona boschiva dove gli alberi erano stati recentemente tagliati. Quindi, questo cavo è stato fissato in modo sicuro a un grosso tronco destinato a una segheria. Quando il cavo era fissato saldamente, un operatore di un motore asino apriva il regolatore della macchina. Ciò ha permesso alla macchina di agire come una puleggia meccanica tirando lentamente il tronco verso la macchina. Una volta che il registro aveva raggiunto la macchina, il registro veniva quindi caricato su un altro veicolo. Alla fine, tutti i tronchi che furono estratti dalla foresta furono inviati ai mulini via ferrovia.
Poiché i motori dell’asino erano di grandi dimensioni e piuttosto pesanti, spostare questo tipo di macchina si è rivelato un problema. Alla fine, i logger hanno appreso che un motore asino poteva muoversi da solo se il cavo del motore fosse attaccato ad un albero. Fissando il cavo di un motore ad un albero, il motore dell’asino si avvicinava semplicemente all’albero. Pertanto, la macchina potrebbe essere spostata senza molta manodopera.
Con la creazione di sofisticate macchine per il disboscamento, il motore dell’asino fu in gran parte abbandonato. In effetti, molti di questi motori possono ancora essere trovati nelle foreste di tutto il mondo. Dato che le macchine erano difficili da spostare, anche quando veniva utilizzato il metodo di estrazione degli alberi, molte aziende di disboscamento lasciavano semplicemente i motori degli asini per buttarli via anziché rimuoverli da una foresta.
Alcuni di questi motori sono attualmente in mostra nei musei di tutto il mondo, sebbene la maggior parte di essi non sia mai stata recuperata. La moderna industria del disboscamento non ha alcuna utilità per i motori d’asino, poiché questi motori non sono efficaci come le macchine moderne. Tuttavia, senza l’invenzione dell’asino a vapore, i taglialegna che esistevano durante gli anni 1880 avrebbero avuto una vita molto più dura.