Una metastasi è un tumore maligno migrato. Una neoplasia metastatica, nota anche come tumore metastatico, è un tumore le cui cellule sono migrate da un sito primario di cancro a un sito secondario. Come diagnosi, la neoplasia metastatica è una forma di cancro secondario. Una neoplasia metastatica è costituita da escrescenze cellulari anomale da un organo adiacente o da cellule tumorali che hanno invaso gli organi del secondo sito dopo aver viaggiato attraverso le reti ematiche o linfatiche. A volte ci vuole una notevole batteria di test per scoprire il sito primario del cancro.
Il sito primario è il sito nel corpo umano in cui il cancro si è sviluppato per la prima volta. Le cellule di una neoplasia metastatica possono essere esaminate attentamente alla ricerca di indizi sulla composizione delle prime cellule, portando talvolta alla scoperta del sito primario. Per garantire che entrambi i siti possano ricevere un trattamento, è necessario scoprire il primario. Un’altra possibilità è che una singola cellula tumorale possa viaggiare attraverso i tronchi linfatici oi capillari sanguigni da un organo o dai tessuti di una regione lontana del corpo. Ad esempio, alcune forme di neoplasie metastatiche nel cervello originano da un tumore primitivo della vescica.
Una neoplasia metastatica, quando si insedia in una sede secondaria, sviluppa le proprie reti ematiche per raccogliere nutrimento dai tessuti e dai capillari adiacenti. Le cellule tumorali che migrano attraverso i capillari sanguigni si ramificano verso quei capillari sanguigni o penetrano nelle membrane dei vasi sanguigni nelle vicinanze per razziare il nutrimento dal sangue per crescere. Quando la neoplasia invade i vasi sanguigni vicini, può depositare le proprie cellule tumorali metastatiche nel flusso sanguigno per migrare altrove.
Le cellule tumorali metastatiche che sopravvivono ai macrofagi killer e ai globuli bianchi che scansionano costantemente il flusso sanguigno alla ricerca di microrganismi malati spesso mostrano una tendenza a migrare da alcune aree di organi ad altre aree di organi specifici. Ricercatori medici, patologi e oncologi hanno registrato alcuni modelli nel comportamento di queste migrazioni che possono aiutare a localizzare i siti primari. La ricerca su questi temi è in corso. A volte la presenza di indicatori come questi nelle neoplasie metastatiche può indicare organi specifici per ricevere test di imaging per la posizione dei siti primari.