La preponderanza delle prove è uno standard di prova utilizzato in molti processi civili. L’attore ha l’onere della prova in tali processi, ed è tenuto a provare secondo lo standard della preponderanza delle prove che gli eventi in discussione probabilmente si sono verificati come descritto. I fatti del caso presentato devono essere più convincenti delle controdeduzioni presentate dalla parte avversaria. Questo è lo standard di prova più basso e generalmente non si verifica nei casi penali, dove la posta in gioco è molto più alta.
Se qualcuno presenta un reclamo e il convenuto presenta una domanda riconvenzionale, l’onere della prova si sposta sul convenuto. In sostanza, la persona che fa un’affermazione sulla necessità di un ricorso legale è tenuta a fornire prove a sostegno dell’asserzione e sostenere il caso. Le informazioni del querelante devono essere molto probabilmente vere, come presentate in tribunale, e l’imputato o il convenuto possono essere in grado di vincere la causa facendo abbastanza buchi nella domanda da non sembrare ragionevolmente veritiera.
Secondo lo standard della preponderanza delle prove, le prove presentate devono ancora avere valore legale e integrità. Mentre gli standard per le prove nelle cause civili sono molto più bassi, le persone possono essere penalizzate per aver falsificato le prove e aver testimoniato in modo errato sul banco dei testimoni. Il convenuto ha l’opportunità di esaminare le prove per confermarne la validità e può interrogare le persone presenti allo stand per raccogliere ulteriori informazioni. Questi diritti legali in tribunale offrono alle persone accusate di reati civili o penali l’opportunità di esplorare la base delle accuse e di contestarle davanti al giudice.
I querelanti cercano di dimostrare che la situazione si è verificata più o meno come affermano che si è verificata e di mostrare come la loro spiegazione per una serie di eventi sia la più probabile. Ad esempio, qualcuno potrebbe fare causa per la sostituzione di una finestra rotta, dicendo che una palla da baseball è volata attraverso la finestra e quando la persona ha guardato fuori, una persona era in piedi fuori con un guanto da ricevitore. Anche se nessuno ha assistito al passaggio del pallone dalla finestra, la preponderanza delle prove sembrerebbe indicare la colpevolezza della persona che indossa il guanto.
Uno standard leggermente più elevato rispetto alla preponderanza delle prove, noto come prove chiare e convincenti, richiede alle persone non solo di dimostrare che qualcosa è probabilmente accaduto come affermato, ma di dimostrare che la probabilità è molto alta. In base a questo standard, i fatti del caso devono apparire veri in modo dimostrabile. Questo standard più elevato viene utilizzato sia nei casi civili che penali quando un giudice lo ritiene meritevole. Infine, per i casi penali gravi, le persone devono provare oltre ogni ragionevole dubbio che i fatti del caso si sono verificati come affermato.