Le cause civili, come quelle relative al divorzio, danno a ciascuna parte il diritto a determinate sessioni di accertamento dei fatti. Una deposizione è un tipo di accertamento dei fatti in cui l’avvocato di una parte intervista o prende la testimonianza della parte avversaria. La persona intervistata presterà giuramento in modo simile a quando le testimonianze vengono fornite in tribunale, e l’avvocato inizierà quindi a porre domande sul caso.
Spesso una deposizione viene registrata su nastro o videoregistrata, ma tutte vengono trascritte da un stenografo. Le deposizioni sono una parte importante di ogni caso e i testimoni dovrebbero essere molto attenti alle loro risposte perché si applicano ancora le stesse leggi relative allo spergiuro e alla menzogna sotto giuramento. Se una parte o un testimone non è presente quando il caso va in giudizio, una deposizione può essere utilizzata come prova al posto di una testimonianza in tribunale.
Tutte le cose dette durante una deposizione vengono utilizzate durante un processo, quindi qualsiasi ammissione data durante quel periodo verrà sfruttata. Allo stesso modo, se ci sono discrepanze tra la testimonianza di deposizione e la testimonianza in tribunale, l’avvocato avversario userà questo a suo vantaggio per confutare la credibilità di un testimone. Per questo motivo, si consiglia ai testimoni di portare con sé documenti, pianificatori, diari o appunti che possano aiutarli a ricordare più accuratamente gli eventi.
Tutte le parti sono incoraggiate a portare i propri avvocati quando vengono interrogate. Lui o lei darà istruzioni su come gestire determinate domande, ma non proverà le risposte. Piuttosto, la parte interrogata sarà incoraggiata a chiedere chiarimenti su domande che non comprende e ad ascoltare con molta attenzione. L’avvocato può anche opporsi a domande irrilevanti, vaghe o fuorvianti; e probabilmente esaminerà la persona per chiarire le risposte.
L’avvocato avversario può anche utilizzare una deposizione per avere una buona idea di come sarà la persona quando sarà effettivamente seduta sul banco dei testimoni. Ciò può includere se la persona sembra credibile e simpatica, entrambi fattori che possono aiutare a influenzare una giuria a favore della persona. Il suo stesso avvocato può anche prendere nota delle apparenze e aiutare a insegnare al suo cliente come gestire meglio le risposte alle domande sotto pressione.
Le deposizioni non hanno giurie e molto raramente hanno giudici presenti. In alcuni rari casi, un avvocato può richiedere la presenza di un giudice per gestire le controversie su determinate questioni. Alla deposizione può essere presente anche la controparte, regola che vale per entrambe le parti.