Una puleggia da corsa è una puleggia per accessori del motore che è più piccola o più grande del componente di serie, a seconda della puleggia. Venduta spesso in un set, la puleggia da corsa consente al motore di produrre più potenza sulle ruote motrici rispetto a un assetto paragonabile della puleggia di serie. Generalmente posizionata sull’albero motore, sulla pompa dell’acqua e sull’alternatore, una puleggia da corsa compensa la velocità dell’accessorio in relazione alle alte velocità di corsa del motore. Insieme al cambiamento del diametro della puleggia, la superficie della puleggia viene spesso migliorata per trattenere meglio la cinghia di trasmissione alle alte velocità di corsa.
Quando una puleggia motrice più piccola viene posizionata su un motore, questo rallenta la velocità con cui gli accessori del motore vengono ruotati dal motore. Questo, a sua volta, consente di indirizzare più potenza del motore alle ruote motrici, creando una velocità massima per il veicolo. Spesso, la puleggia da corsa della pompa dell’acqua sarà più grande del pezzo di serie per evitare il surriscaldamento quando si corre più lentamente sulla pista durante i periodi di attenzione. Il pericolo di spingere il liquido refrigerante troppo velocemente attraverso il motore e il radiatore è che il radiatore potrebbe non avere il tempo sufficiente per assorbire il calore dal liquido se viene utilizzata la puleggia da corsa sbagliata.
L’alternatore di un veicolo è forse il principale beneficiario della puleggia da corsa. Se fosse permesso di girare a velocità di corsa maggiori, l’alternatore sarebbe molto probabilmente bruciato e rovinato. L’alternatore è efficace solo per produrre potenza fino a quando un motore raggiunge una certa velocità; dopo che quella velocità è stata superata, l’alternatore inizia a surriscaldarsi e danneggiare i meccanismi interni. È compito del costruttore del motore determinare quale dovrebbe essere la velocità di guida corretta di qualsiasi componente e installare la puleggia da corsa applicabile.
Anche lo spessore della puleggia da corsa è fondamentale e la puleggia tipica è realizzata in un acciaio più spesso di una puleggia di serie. Questo evita che si rompano non solo dalle difficili condizioni di gara in cui opera la puleggia, ma anche dalle armoniche del motore che emanano dal motore ad alta velocità. Le armoniche sono onde sonore che possono effettivamente distruggere i cuscinetti del motore e altri componenti critici, come le pulegge. Installando una puleggia da corsa più costruita, il crack non è di solito un problema. A causa della ridotta funzionalità degli accessori del motore a velocità pari alla velocità di guida in autostrada, le pulegge ad alte prestazioni non devono mai essere installate su un veicolo stradale.