Una puleggia ad alte prestazioni è una puleggia motrice appositamente progettata per offrire prestazioni superiori nelle condizioni di gara più difficili. Mentre una puleggia da corsa di serie o economica mantiene spesso le scanalature delle cinghie trapezoidali o una configurazione di tipo Gilmer, una puleggia ad alte prestazioni viene in genere progettata per utilizzare una trasmissione a coppia elevata o una cinghia HTD. La cinghia HTD e il sistema di pulegge ad alte prestazioni utilizzano una cinghia di gomma con nervature profonde che si adattano all’interno delle recessioni profonde della puleggia. Questo design ha dimostrato di resistere a una potenza molto maggiore senza scivolare e si comporta bene anche a regimi elevati.
Spesso, un motore da corsa è progettato per accelerare così rapidamente che qualsiasi cosa a parte una puleggia e una cinghia ad alte prestazioni scivolerà e si guasterà sotto l’accelerazione estrema. Ogni volta che una cinghia scivola, diventa leggermente più allentata fino a quando la cinghia scivola continuamente a tutte le velocità del motore. I sistemi di raffreddamento e di carica sono i primi a subire gli effetti di un guasto alla cinghia non correlato alla puleggia a causa dell’estrema coppia che i due sistemi esercitano sulla trasmissione a cinghia. Il design della cinghia HTD richiede una forza di ritenzione inferiore per mantenerla sulle pulegge dove è prevista.
L’efficacia della cinghia HTD e del sistema di pulegge ad alte prestazioni è così rinomata che i più potenti motori da corsa ora utilizzano questo sistema di trasmissione a cinghia al posto di una catena di distribuzione o trasmissione ad ingranaggi per guidare l’albero a camme. La cinghia richiede meno potenza per girare ed è più precisa nel mantenere l’impostazione iniziale rispetto alla catena o ai sistemi di trasmissione ad ingranaggi. La puleggia ad alte prestazioni può anche essere prodotta in una pletora di dimensioni per rendere possibili sottili variazioni della velocità della trasmissione con qualsiasi accessorio azionato dal sistema. La possibilità di modificare la velocità di marcia di qualsiasi accessorio del motore equivale ad aggiungere più cavalli al motore. Questa potenza libera può fare la differenza tra un veicolo da corsa vincente o perdente.
Quando si installa una puleggia ad alte prestazioni, è fondamentale che tutte le pulegge nel sistema si allineino esattamente. Utilizzando spessori e prendendo diverse misure, un costruttore di motori è in grado di garantire che la cinghia di trasmissione non sia soggetta a carichi laterali non necessari causati da una puleggia leggermente fuori linea. Sia la puleggia ad alte prestazioni che la superficie di montaggio a cui si attacca sono rettificate o lavorate perfettamente piatte per eliminare eventuali oscillazioni indesiderate che potrebbero provocare una cinghia lanciata ad alte velocità del motore.