La relazione medico-paziente, positiva o negativa che sia, si stabilisce in tutte le interazioni in corso paziente-medico. Può essere costituito da una consultazione una tantum tra un paziente e un medico o può consistere in una serie di interazioni nell’arco di molti anni. È difficile dipingere tutte queste relazioni con il pennello perché possono essere positive, negative o neutre e possono essere a lungo termine o esistere solo per brevi periodi di tempo. Ciò che gli esperti medici generalmente riconoscono è che le interazioni neutre o, ancora meglio, positive tra pazienti e professionisti medici migliorano la qualità delle cure attraverso una migliore comunicazione.
L’idea della relazione medico-paziente è spesso strettamente legata al concetto di modo al capezzale. I medici che hanno capacità di comunicazione e ascolto di livello superiore e mostrano qualità emotive come l’empatia tendono a ottenere più informazioni mediche dai pazienti e possono ottenere un senso più generale della salute del paziente nel contesto di tutti gli altri aspetti della vita del paziente. La maggior parte dei medici non ha molto tempo per lunghe comunicazioni con i propri clienti, e questo si verifica soprattutto nelle cure primarie, dove la carenza di medici porta a una riduzione del tempo trascorso con ciascun paziente. Molti ritengono che questo giro di cose non giovi a nessuno e causi cattive maniere al capezzale.
Ci sono ragioni per cui è estremamente importante che i medici di base sviluppino forti capacità di relazione medico-paziente. La cosa più sorprendente è che i medici di base tendono a fare riferimento a specialisti e possono coordinare le cure con gli specialisti. Una forte conoscenza del paziente è utile per fare i migliori rinvii e continuare una relazione continua con i pazienti per interpretare i risultati di uno specialista.
Il rapporto medico-paziente può essere disciplinato da norme particolari. La privacy nelle comunicazioni dei pazienti ai medici è spesso regolamentata in modo che i pazienti possano sentirsi a proprio agio nel divulgare informazioni mediche personali. I medici sono scoraggiati dal perseguire rapporti duali con i clienti che si incrociano tra professionisti e personali. In alcune aree, l’attività sessuale tra medici e pazienti è illegale, e questo è certamente quasi sempre vero nelle interazioni tra psichiatri e clienti. Queste protezioni, regolamentate o meno, sono considerate appropriate per mantenere la relazione focalizzata su questioni mediche.
Quando si discute del rapporto medico-paziente, la descrizione di solito si concentra sul medico, ma anche i pazienti giocano un ruolo. Quando cerca una guida medica, un paziente può contribuire al meglio alla relazione essendo aperto sulle condizioni mediche, cercando di evitare narrazioni estranee al problema medico in questione e rimanendo educato. L’ultimo può essere difficile da fare quando le persone sono davvero malate, ma nelle semplici visite mediche per i controlli, è utile un comportamento educato.
I pazienti possono anche migliorare le loro relazioni con i medici conoscendo un po’ di medicina. Internet ha numerosi siti informativi su pronto soccorso, malattie di base e condizioni a lungo termine. Un paziente informato migliorerà le relazioni medico-paziente in tutte le relazioni tranne quelle in cui i medici sono più egoisti e sentono che la medicina è la loro competenza esclusiva. La maggior parte dei medici non è così e sostiene il coinvolgimento e l’informazione dei pazienti.