Negli Stati Uniti, il quarto emendamento alla Costituzione protegge tutti gli individui da perquisizioni e sequestri illegali e irragionevoli. Ciò significa che i funzionari delle forze dell’ordine devono tecnicamente ottenere l’autorizzazione scritta da un tribunale prima di perquisire qualsiasi proprietà. Quando una persona rinuncia ai diritti del Quarto Emendamento, la ricerca eseguita dalle autorità è nota come ricerca del consenso. Perché una ricerca del consenso abbia luogo legalmente, un individuo deve rinunciare volontariamente a questo diritto senza essere minacciato o costretto in alcun modo.
Quando le autorità interrogano una persona in merito ad attività sospette o quando le forze dell’ordine sospettano un qualche tipo di attività criminale, potrebbero voler cercare prove. Questo può significare la ricerca di una persona o di una proprietà, come una casa, un’azienda o un veicolo. Prima di perquisire i locali, le forze dell’ordine di solito chiedono il permesso di perquisire. Se un individuo consente loro l’accesso, ha quindi accettato una ricerca del consenso.
L’accordo per una ricerca del consenso deve essere verbale. Il consenso non espresso, come un cenno del capo o un altro gesto, non è considerato consenso. Ad esempio, immagina che Bill sia seduto a casa una notte quando un agente di polizia bussa alla porta e spiega che ha motivo di credere che ci sia una sorta di attività illegale in corso lì, e chiede a Bill se può eseguire una perquisizione di proprietà. Il semplice allontanarsi dalla porta e fare cenno all’ufficiale di entrare non equivarrebbe a acconsentire. Bill deve dire qualcosa sulla falsariga di “sì, acconsento alla ricerca”.
Gli individui che possono legalmente accettare una ricerca del consenso possono essere chiunque sembri avere l’autorità e la capacità mentale per farlo. Questo può includere anche i bambini e gli eventuali ospiti che soggiornano presso il residence. Una sentenza nel caso dell’Illinois contro Rodriguez nel 1990 ha affermato che se una persona che dà il consenso a una perquisizione sembra avere una certa autorità sulla proprietà, la perquisizione può essere considerata valida.
Dopo aver accettato una ricerca del consenso, nella maggior parte dei casi, una persona può comunque interrompere la ricerca in qualsiasi momento successivo. Per interrompere una ricerca del consenso, tuttavia, una persona deve dichiarare chiaramente che desidera che la ricerca venga interrotta. Le eccezioni a questa regola includono i passeggeri dell’aereo con bagagli già in una macchina a raggi X e le persone che visitano i sistemi carcerari. Inoltre, una volta che le forze dell’ordine stabiliscono il ragionevole sospetto che si stiano svolgendo attività illegali, un individuo perde il diritto di interrompere la ricerca. Una volta arrestato, un individuo viene anche sottoposto a perquisizione per assicurarsi che non abbia addosso nulla che possa nuocere a se stesso o ad altri.
Sebbene sia il modo più semplice per condurre una ricerca, molte volte gli agenti non possono ottenere l’accordo per una ricerca del consenso per una serie di motivi. Se non viene dato il consenso, le forze dell’ordine potrebbero dover ottenere un mandato. Questo di solito è dato da un giudice o un magistrato e consente alle forze dell’ordine di entrare in una proprietà e perquisire e confiscare qualsiasi prova.