Il termine “sala da tè” può essere associato a una serie di diversi luoghi correlati al tè, dai ristoranti e sale da tè agli spazi privati utilizzati per le cerimonie del tè. La maggior parte delle sale da tè può essere ampiamente classificata come occidentale o orientale. Le sale da tè inglesi sono esemplari delle sale da tè in stile occidentale: si tratta di locali simili a salotti, spesso nelle case, dove tè e piccoli biscotti e sandwich vengono serviti in orari prestabiliti. Una sala da tè orientale è il tipo di sala da tè che si trova comunemente in Giappone e Cina. Di solito sono piccole sale chiuse, spesso in sale da tè dedicate, dove vengono eseguite cerimonie del tè e il tè viene servito a determinati ospiti.
In molti paesi, il tè è più di una semplice bevanda: è un pezzo di cultura e un pezzo importante della fibra sociale. Le sale da tè sono comuni in questi luoghi. Non esiste una definizione definita di sala da tè, ma nella maggior parte dei casi è uno spazio, grande o piccolo, pubblico o privato, dove le persone si riuniscono per bere e apprezzare il tè.
Le prime sale da tè apparvero in Cina. Il tè, che è originario di molti dei pendii montani e dei campi interni della Cina, è stato parte della cultura cinese per molti secoli. I migliori tè erano riservati ai membri della nobiltà dinastica, e le sale da tè erano dove quei nobili servivano e intrattenevano i loro ospiti. Molte delle prime sale da tè erano in palazzi e case private.
Il tè ha mantenuto il suo status di bevanda delle élite per un bel po ‘di tempo, in gran parte a causa del prezzo delle esportazioni all’inizio. Paesi come la Russia e il Giappone erano i primi importatori di miscele di tè verde e nero dalla Cina, ma il costo era tale che solo le persone più ricche potevano permetterselo. Il tè in quelle culture era spesso altamente cerimoniale e riverito.
I membri dell’élite giapponese hanno sviluppato un’intera cultura del tè già nel XVI secolo. È iniziata con la costruzione di una casa da tè, una struttura indipendente spesso costruita che si affaccia su elaborati giardini da tè o paesaggi meditativi. Le case da tè furono costruite principalmente per la cerimonia del tè, un antico rituale che combinava preparazione del tè e ospitalità. Tradizionalmente, gli ospiti partecipavano alla cerimonia del tè spesso elaborata nella sala da tè della casa da tè, quindi si aggiornavano ai giardini o agli spazi riflettenti per una meditazione tranquilla. La cerimonia del tè e la cultura della sala da tè sono ancora importanti in Giappone, ma non sono così prolifiche o centrali per la società come una volta.
La cultura della sala da tè è un po ‘diversa in Occidente, ma si concentra ancora su idee di ospitalità, divertimento e ricchezza. Le sale da tè in stile occidentale hanno raggiunto il culmine della loro popolarità nell’Inghilterra vittoriana. Una sala da tè inglese tradizionale era un salotto, di solito nella casa di qualcuno, dove i servitori servivano tè e spuntini leggeri ogni giorno a un’ora prestabilita.
Ai giorni nostri, le sale da tè sono per la maggior parte più rilassate. Molte culture ora dispongono di sale da tè pubbliche che funzionano come un bar o un caffè, con un’enfasi sul tè. Anche i negozi di tè occidentali che offrono high tea nella tradizione inglese spesso adottano il nome di “sala da tè”. In Cina, interi ristoranti di tè, noti come cha can ting, sono luoghi popolari per i commensali che possono gustare tè e snack in qualsiasi momento della giornata. La moderna tradizione cinese di yum cha, l’ora del tè in molte aziende e scuole, porta anche alcuni degli elementi dell’antica cultura della sala da tè nel mainstream.