Quando ai bambini viene diagnosticato un cancro, il tipo ? pi? spesso un neuroblastoma. Un neuroblastoma si sviluppa dalle cellule nervose in tutto il corpo, ma pi? spesso dalle cellule dentro e intorno alle ghiandole surrenali.
Ogni anno viene diagnosticato un neuroblastoma a circa 650 persone e la maggior parte di questi pazienti sono bambini. Il neuroblastoma viene raramente diagnosticato negli adulti. I segni e i sintomi del neuroblastoma variano, ma spesso includono affaticamento, febbre, dolore addominale e noduli sottocutanei, specialmente nell’area del torace.
La difficolt? con il neuroblastoma risiede nella diagnosi precoce. I primi sintomi possono essere cos? vaghi da non essere notati fino a quando il cancro non si ? metastatizzato in altre parti del corpo. Il neuroblastoma viene solitamente diagnosticato mediante biopsia ossea o aspirazione del midollo. Viene quindi “messo in scena” o valutato in base alla gravit? e al livello di metastasi.
Se il neuroblastoma viene trovato in tempo, il trattamento ha spesso molto successo. Tuttavia, la prognosi non ? cos? buona nelle fasi successive. Il trattamento dipende dalla stadiazione. La chirurgia pu? essere possibile per le fasi precedenti del neuroblastoma. La chemioterapia e le radiazioni sono indicate per i tumori pi? avanzati e anche i trapianti di cellule staminali possono essere un’opzione.
I bambini generalmente rispondono pi? prontamente alla chemioterapia rispetto agli adulti, il che lo rende il trattamento di scelta per la maggior parte dei tumori. Tuttavia, la chemioterapia pu? anche avere effetti a lungo termine sul corpo in via di sviluppo di un bambino, rendendo critiche le cure di follow-up a lungo termine. La maggior parte dei bambini con una diagnosi di neuroblastoma vedr? un oncologo pediatrico, che aiuter? a gestire le cure immediate e a lungo termine del bambino.
Mentre il cancro nei bambini ? abbastanza raro, i genitori non dovrebbero ignorare i segnali preoccupanti. A volte, quella sensazione che qualcosa “non va bene” con un bambino potrebbe portare a una diagnosi cruciale. I genitori dovrebbero sempre insistere che il pediatra del loro bambino segua accuratamente qualsiasi sintomo ricorrente o fastidioso. Come nel caso di quasi tutti i tumori, la diagnosi precoce e il trattamento precoce aumentano notevolmente le possibilit? di cura.