Una scansione avanzata della tomografia computerizzata (TC) acquisisce immagini a raggi X del corpo dopo che a un paziente è stato iniettato nelle vene un agente di imaging, a volte chiamato agente di contrasto o colorante, per migliorare le aree che un medico sceglie di visualizzare. Le immagini anatomiche vengono quindi visualizzate su un computer che utilizza un programma matematico per costruire immagini 3D dai dati raccolti. Agenti diversi vengono utilizzati per scansioni diverse. A volte possono essere assunti per via orale o rettale a seconda dell’area del corpo sottoposta a scansione. Gli agenti di imaging sono considerati sicuri, ma in alcune occasioni il paziente può manifestare una reazione negativa, sebbene ciò sia raro.
Un catetere endovenoso viene attaccato al braccio del paziente quando si esegue una scansione TC avanzata e l’agente di imaging viene introdotto pochi minuti prima che venga inserito all’interno dello scanner. I pazienti spesso riferiscono di avvertire una lieve sensazione di rossore quando l’agente inizia a fluire nelle loro vene. A volte possono provare un po’ di nausea, anche se questo passa rapidamente. A causa di ciò, in genere viene richiesto ai pazienti di non mangiare per almeno quattro ore prima di una scansione TC avanzata. Quelli con una storia di asma, malattie cardiache o malattie renali sono a maggior rischio di reazioni allergiche durante la procedura.
I vari tipi di scansioni TC includono scansioni del tratto gastrointestinale (GI), dei polmoni, dell’esofago, degli organi interni e del cervello. Il solfato di bario viene solitamente utilizzato quando l’agente viene somministrato per via orale. Il colorante a base di iodio viene utilizzato quando l’agente viene iniettato nella vena. Un altro metodo di scansione impiegato per il contrasto e la diagnosi delle anomalie cerebrali è la TAC potenziata con xeno. Questa procedura richiede al paziente di inalare gas xeno durante la scansione TC e può anche aiutare il personale medico a valutare il flusso sanguigno nel cervello dopo un trauma cranico.
La medicina diagnostica si è trasformata con l’invenzione della TAC. Le prime versioni della macchina erano in grado di produrre immagini 100 volte più dettagliate dei normali raggi X. Ora, i rivelatori altamente sensibili registrano i raggi X che ruotano attorno all’interno dello scanner alla velocità di un giro al secondo. Con la scansione TC avanzata, i medici sono in grado di visualizzare i minimi dettagli nei muscoli e nei tessuti molli. Ha anche aiutato con procedure come la radioterapia, consentendo ai medici di valutare la quantità di radiazioni necessarie in relazione alle dimensioni e alla consistenza dei tumori cancerosi.