Gli effetti della formaldeide includono una sensazione di bruciore agli occhi, al naso e alla gola che potrebbe essere accompagnata da tosse, starnuti, respiro sibilante, nausea e lacrimazione. Questi segni e sintomi sono sperimentati in vari gradi a seconda di quanto una persona sia sensibile all’esposizione alla formaldeide. Altri effetti della formaldeide includono irritazione della pelle, vomito, forte dolore in varie parti del corpo e la manifestazione di segni e sintomi di aver consumato abbastanza alcol da causare intossicazione.
Gli effetti della formaldeide sperimentati potrebbero differire leggermente in base alla forma a cui un individuo è esposto. Ad esempio, nel suo stato originale, la formaldeide è un gas incolore con un odore abbastanza forte da causare soffocamento, ma il gas viene comunemente miscelato con un alcol per produrre una forma liquida nota come formalina. L’esposizione specifica al gas provoca ustioni agli occhi, al naso e alla gola perché le mucose sono irritate e l’esposizione alla formalina di solito provoca vomito e forte dolore.
Si consiglia generalmente alle persone che sperimentano gli effetti della formaldeide di sospettare una possibile esposizione ad essa, poiché la sostanza si trova in una grande varietà di prodotti. I materiali da costruzione, in particolare i prodotti in legno pressato come i pannelli truciolari utilizzati per realizzare mobili, pannelli per pareti e ripiani, potrebbero contenere formaldeide. Un certo numero di prodotti per la cura personale come cosmetici, prodotti realizzati in plastica o carta, molti fertilizzanti e coloranti chimici come la colorazione dei capelli possono anche causare effetti di formaldeide. Questo è il motivo per cui le istruzioni sulle confezioni delle tinture per capelli di solito consigliano di fare un test allergologico prima di tingersi i capelli. Se l’utente ha un’allergia alla formaldeide, potrebbe avere una reazione allergica al cosmetico che lo contiene.
Alcune persone non credono nella conduzione di test allergici alla formaldeide, ma piuttosto nell’evitare completamente la sostanza tossica, indipendentemente dal fatto che una persona sia sensibile ad essa. I topi di laboratorio che sono stati esposti alla formaldeide hanno sviluppato il cancro, in particolare il cancro nasale, e gli studi hanno dimostrato che anatomisti, imbalsamatori e altri lavoratori nel settore funerario hanno un alto rischio di sviluppare leucemia e cancro ai polmoni. Anche il cancro del rinofaringe figura nell’elenco degli effetti della formaldeide.
Una conoscenza delle fonti di esposizione o emissione di formaldeide è molto utile per ridurre la probabilità di effetti della formaldeide. Il fumo di sigaretta è velenoso e cancerogeno in parte perché contiene sostanze come la formaldeide e deteriora notevolmente la qualità dell’aria interna. Per eliminare completamente questa fonte, il fumo e il fumo passivo dovrebbero essere evitati all’interno o all’esterno. Le persone che sospettano di essere esposte alla formaldeide in casa possono contattare il dipartimento sanitario locale o l’agenzia sanitaria governativa.