Una soluzione sterile è una miscela di sostanze in cui tutte le forme di vita sono state distrutte. Tali soluzioni costituiscono una parte importante della medicina, della chirurgia e della sperimentazione scientifica. È anche un elemento chiave della ricerca farmaceutica.
Le soluzioni sono miscele omogenee di due o più sostanze. Ogni soluzione ha un solvente e almeno un soluto. Il solvente dissolve il soluto in se stesso per formare la nuova soluzione. I solventi possono essere gassosi, liquidi o solidi. I gas dissolvono solo i soluti gassosi, ma i solventi solidi e liquidi dissolvono qualsiasi tipo di soluto.
Le sostanze possono essere suddivise in solubili, soluti e insolubili. Una sostanza insolubile non si dissolverà in alcun solvente. Ogni soluzione ha una specifica concentrazione di soluto immessa nel solvente. Esempi di tali soluzioni includono acqua zuccherata e alcol. Quest’ultimo è una combinazione dell’acqua solvente e del soluto etanolo.
La sterilizzazione rimuove tutte le forme viventi dalla soluzione o dall’oggetto da sterilizzare. È diverso dal disinfettante perché un disinfettante prende di mira solo organismi specifici e non tutti. Il processo di sterilizzazione prende di mira funghi, batteri, virus e prioni.
Le tecniche di sterilizzazione a basso livello includono il metodo di ebollizione. L’oggetto o un contenitore di soluzione sigillato viene fatto bollire per un periodo di tempo specifico. L’ebollizione rimuove molti batteri, funghi e virus, ma non eliminerà tutti e lascerà molti batteri spore e prioni. Il calore secco e i metodi di sterilizzazione chimica sono utili per gli oggetti solidi, ma distruggono le soluzioni.
Il metodo di sterilizzazione più efficace è l’autoclave. L’autoclave riscalda gli oggetti a una temperatura compresa tra 250 e 273 Fahrenheit (121 e 134 gradi Celsius) per 15 minuti. Questo rimuove tutti i batteri, virus e funghi. Se è necessario rimuovere i prioni, utilizzare l’autoclave per 60 minuti. Le soluzioni possono essere utilizzate nell’autoclave fintanto che il suo punto di ebollizione non viene raggiunto. Le soluzioni sterili devono essere lasciate raffreddare per un po’ di tempo prima di rimuoverle per evitare l’ebollizione.
Una soluzione sterile viene solitamente sterilizzata mediante filtrazione sterile. In questo metodo, viene utilizzato un filtro con fori microscopici per catturare minuscoli organismi, spore e prioni. Questo è particolarmente utile per le soluzioni proteiche. Il sistema di soluzione sterile funziona meglio in stanze sterili.
Un esempio di soluzione sterile è la soluzione salina. È una versione in soluzione sterile di cloruro di sodio, altrimenti noto come sale. La soluzione viene solitamente utilizzata per via endovenosa per i pazienti. La quantità varia da 52 a 105 once fluide (da 1.5 a 3.0 litri) a seconda delle esigenze del paziente. La soluzione salina viene anche utilizzata per lavare le lenti a contatto, per l’irrigazione nasale e per pulire i nuovi piercing.