In Occidente, i termini “olistico” e “rimedio naturale” sono spesso usati quando ci si riferisce ai trattamenti tradizionali. Muti, tuttavia, è un termine usato nell’Africa meridionale per riferirsi a tali trattamenti. Questi sono comunemente usati per porre rimedio a vari problemi, compresi quelli che riguardano la salute, la spiritualità e le finanze. Mentre questi trattamenti sono spesso usati per la guarigione e altri scopi positivi, muti attira anche una grande attenzione per le pratiche più oscure.
Quando tradotto, muti significa albero. Il termine deriva dalla lingua Zulu. Le persone che possiedono la conoscenza e offrono servizi di questo tipo sono comunemente indicate come guaritori tradizionali o sangomas. Questi individui sono ampiamente rispettati in alcune parti dell’Africa meridionale dalla gente e dalla legge. Spesso sono concessi molti degli stessi privilegi dei professionisti della salute convenzionale, come ad esempio eseguire circoncisioni o scrivere note che esonerano le persone dal lavoro.
I guaritori tradizionali usano una varietà di metodi per aiutare i loro pazienti. Questi possono includere consigliare le persone su come risolvere i loro problemi attraverso il contatto con antenati o altri mezzi spirituali. Questi individui comunemente mescolano e prescrivono elementi naturali come erbe o parti di animali come mezzo di rimedio.
Per diverse ragioni, l’uso di muti nella società moderna solleva comunemente molte controversie. Per cominciare, la profonda fede in tale guarigione tradizionale è comunemente considerata un ostacolo quando si cerca di convincere le persone a fare affidamento sulle medicine convenzionali. In genere, i metodi prescritti dai sangomas non sono mai testati scientificamente e molti si basano su conoscenze tenute segrete.
Ciò significa che alle persone vengono spesso somministrati rimedi consumabili che hanno ingredienti di cui solo una persona è a conoscenza. Ci sono stati innumerevoli casi di individui avvelenati o morti per mancanza di cure adeguate dopo aver seguito tali regimi. Ad esempio, in Sud Africa, dove i tassi di HIV e AIDS sono alti, molti individui infetti rifiutano gli antiretrovirali a favore delle affermazioni non verificate sui miscugli prodotti dai sangomi.
Un altro motivo per cui il muti è controverso è perché può comportare violenza o essere utilizzato per ulteriori cattive intenzioni. Alcuni individui, che affermano di essere sangoma ma che altri sangoma chiamano stregoni, prescrivono rimedi muti che includono metodi come l’uso o il consumo di organi umani. Omicidi e mutilazioni sono stati collegati alla fornitura di tali rimedi. Alcuni rimedi sono prescritti anche per fare cose cattive ad altri individui. Ad esempio, una suocera può ottenere un rimedio che, mescolato al cibo o messo in camera da letto, impedirà alla nuora di avere figli.