I gatti Calico sono gatti con un caratteristico motivo a mantello tricolore in cui pelliccia bianca, nera e arancione sono tutte presenti in grandi toppe. Inoltre, i gatti calicò possono anche avere macchie di cioccolato, cannella, zenzero, crema o pelliccia grigia. Questi gatti si distinguono dal guscio di tartaruga o dai gatti tortie per la quantità di bianco nella loro pelliccia: un gatto calico ha molto bianco, specialmente intorno al petto e alle gambe, mentre i gusci di tartaruga hanno turbinii di colore nella loro pelliccia che possono sembrare quasi fangosi da una distanza .
Il gatto calico non è una razza. Piuttosto, è un colore del mantello ed è il risultato di un interessante trucco genetico. Il colore del mantello nei gatti è ciò che è noto come un tratto legato al sesso, il che significa che gli alleli che codificano per il colore del mantello si trovano sui cromosomi sessuali. Gli alleli che codificano per la pelliccia arancione e nera si trovano entrambi sul cromosoma X, con l’arancione dominante e il nero recessivo. Nei gatti calico, entrambi gli alleli vengono espressi contemporaneamente, attraverso un processo chiamato inattivazione X, in cui gli alleli vengono disattivati ??in modo casuale in alcune aree del corpo.
Per essere un calicò, un gatto deve avere due cromosomi X. Ciò significa che la stragrande maggioranza dei gatti calico sono femmine, ad eccezione dei maschi XXY, che sono abbastanza insoliti (e sterili). I calici femminili, tuttavia, sono perfettamente fertili, anche se non necessariamente trasmettono il tratto calico. I loro cuccioli maschi possono essere arancioni o neri, a seconda del cromosoma X che trasmettono, e le femmine possono svilupparsi in calici, oppure no, a seconda di come funziona il tiro genetico dei dadi.
La prossima volta che guardi un gatto calico, puoi pensare a questo affascinante esempio di eredità genetica. Se il gatto sembra essere abbastanza amichevole da toccarlo, puoi dividere la pelliccia attorno alle macchie di colore e prendere nota che anche la pelle cambia colore; i cambiamenti di colore della pelle sono spesso particolarmente evidenti intorno al naso e sulle orecchie, dove è facile vedere la pelle.
L’aspetto sorprendente dei gatti calicò ha incuriosito le persone per secoli. Una razza di gatto, il giapponese Bobtail, è specificamente allevata con l’obiettivo di mettere in evidenza il modello di colore del calicò e molte culture considerano il gatto calicò fortunato. I gatti calicò erano spesso usati come gatti della nave, perché la gente credeva che una nave non potesse affondare con un calicò a bordo, e alcune persone pensavano anche che i calici portassero fortuna.