La vegetazione delle zone umide è costituita da erbe, piante, arbusti e alberi che crescono nel terreno saturo per gran parte dell’anno o nell’acqua stessa. Queste piante sono chiamate idrofite, nel senso che amano l’acqua. Sia le specie acquatiche che terrestri possono adattarsi alle condizioni delle zone umide lungo la costa e nell’entroterra. I quattro gruppi di habitat delle zone umide sono litorali, emergenti, galleggianti e sommersi.
Le piante del litorale crescono lungo i bordi di stagni, laghi, ruscelli, paludi e paludi. Possono crescere a livello dell’acqua o delle radici nelle secche. Piante come loosestrife viola prosperano in queste aree, spesso al punto di diventare invasive. Equiseto, poltiglia, crescione e muschio di torba crescono tutti in questo tipo di clima delle zone umide. In queste aree si trovano anche grandi alberi delle zone umide come mangrovie, cedro salato e praticamente qualsiasi tipo di pino.
La vegetazione delle zone umide emergenti è radicata nel terreno che è sott’acqua per la maggior parte del tempo. Queste piante crescono nell’acqua e raggiungono l’aria sopra. Le piante a punta di freccia crescono spesso in gruppi densi in questo clima umido. Altre piante emergenti includono salici d’acqua, giunchi e tife. La maggior parte delle piante di questa categoria prospera solitamente dove l’acqua ha una profondità inferiore a 5 piedi (1,5 m).
Le piante galleggianti crescono nell’acqua con radici che raggiungono abbastanza in profondità attraverso l’acqua fino al fondo. Solo una piccola parte di queste piante, di solito i fiori, cresce sopra il livello dell’acqua. Lenticchia d’acqua, ninfee e giacinto d’acqua appartengono tutti a questa categoria.
Le piante sommerse fioriscono completamente sott’acqua, anche se una o due foglie possono sfondare la superficie dell’acqua. La maggior parte di queste piante fiorisce anche sott’acqua. Il crescione e il millefoglie d’acqua sono due tipi di vegetazione delle zone umide che esistono sott’acqua. Queste piantagioni di zone umide possono effettivamente formare aree simili a prati sul fondo dell’acqua.
Tutte queste piante delle zone umide crescono nel terreno idrico delle zone umide. Questo tipo di terreno è creato da condizioni sature d’acqua con pochissimo ossigeno o niente affatto. Può avere uno strato superiore di materia vegetale in decomposizione che si decompone molto lentamente.
Quasi tutte queste piante sono una preziosa fonte di cibo per la fauna selvatica delle zone umide. Animali come uccelli acquatici, tartarughe, topo muschiato e pesce si nutrono delle piante e dei loro semi. La vegetazione delle zone umide crea habitat per questi animali e per altri uccelli, lumache e insetti. Forniscono aree di riproduzione e nidificazione sicure per queste e molte altre creature.
La vegetazione delle zone umide ha molti scopi utili. Non solo assorbe l’acqua che altrimenti causerebbe inondazioni, ma rallenta anche il flusso. Aiuta anche a prevenire l’erosione costiera e filtra anche inquinanti e sedimenti.