La stella marina della corona di spine è una grande stella marina originaria delle acque tropicali e subtropicali, dove preferisce vivere sulle barriere coralline e nei dintorni. Queste stelle marine hanno un aspetto notevole, grazie alla loro moltitudine di spine, e sono notevolmente aumentate dagli anni ’70. Il salto nella popolazione di questa stella marina è attribuibile a diversi fattori, tra cui un declino dei predatori naturali e un aumento del deflusso ricco di nutrienti vicino alle coste.
Questa stella marina è formalmente conosciuta come Acanthaster planci ed è la seconda stella marina più grande del mondo. Le stelle marine di una corona di spine possono crescere fino alle dimensioni di un pneumatico di un’auto, con 12-19 braccia che si irradiano dal suo centro, e le stelle marine a volte uniscono le forze per diventare particolarmente formidabili. Le spine distintive attaccate a questa stella marina contengono una neurotossina che può causare intorpidimento, gonfiore e infezione se le spine non vengono completamente rimosse, rendendo la stella marina molto fastidiosa per i subacquei.
Tuttavia, le spine dorsali sono solo la punta dell’iceberg. La dieta preferita di questa stella marina è il corallo e, grazie alla crescente popolazione, queste stelle marine danneggiano seriamente le barriere coralline già vulnerabili in tutto il mondo. Molti biologi temono che la proliferazione delle stelle marine della corona di spine potrebbe portare a danni diffusi e irreparabili, e in alcune regioni le barriere coralline sono state quasi totalmente distrutte da queste voraci creature marine.
Controllare la popolazione di questa stella marina è molto difficile. Queste creature tendono a fare bene nel deflusso ricco di azoto come quello portato giù da molti fiumi nel mondo industrializzato. Questo deflusso nutre anche fioriture di alghe, che tendono a soffocare altre specie marine, creando una zona morta in cui le stelle marine della corona di spine possono prosperare. Inoltre, i predatori naturali di questa stella marina sono in declino, grazie alla vasta caccia e al danno dell’habitat.
In alcune regioni, i sub hanno preso in mano il problema, gestendo squadre di monitoraggio e tentando di controllare la popolazione uccidendo periodicamente le stelle marine. Questi gruppi hanno anche promosso protezioni per i predatori delle stelle marine e offrono istruzione ai membri del pubblico e alle organizzazioni scientifiche interessate al problema.
Se ti capita di immergerti ai tropici e noti una stella marina particolarmente grande e spinosa, fai attenzione. Dovresti evitare il contatto con le spine e se accidentalmente calpesti o tocchi una stella marina della corona di spine, affiora immediatamente per ottenere assistenza medica.