Una tabella di allocazione dei file (FAT) è un sistema utilizzato dai computer per archiviare le informazioni sui file. La posizione in cui vengono archiviate queste informazioni può variare da un disco rigido interno a una scheda di memoria flash. Il sistema File Allocation Table viene utilizzato principalmente per l’archiviazione di informazioni su supporti portatili, come le schede di memoria flash. In passato veniva utilizzato anche per i dischi rigidi interni.
Esistono molti tipi di architettura del file system del computer. La tabella di allocazione dei file è stata sviluppata nel 1976-1977 da Bill Gates e Marc McDonald. Nel corso degli anni, sono stati fatti diversi progressi al sistema. Il sistema FAT originale era limitato alla memorizzazione di non più di 32 megabyte di informazioni, ma le versioni successive hanno aggiunto il supporto per diversi gigabyte e persino diversi terabyte di spazio di archiviazione.
La maggior parte dei dischi rigidi interni richiede che i computer spostino un ago all’interno dell’unità in una posizione specifica e leggano un piccolo segmento di informazioni. L’usura coinvolta in questo processo ha reso necessario sviluppare un metodo per memorizzare le informazioni sui file sul disco rigido. Il sistema FAT è stato progettato per ridurre al minimo la quantità di ricerca richiesta da un’unità.
Il sistema FAT memorizza le informazioni in una serie di cluster. La stessa tabella di allocazione dei file è l’area sul disco rigido che memorizza le informazioni relative a ciascun cluster sull’unità. Memorizzando queste informazioni in un’unica area, il sistema operativo può trovare le sezioni di memoria libere più vicine senza cercare nell’intera unità. Questo aiuta a evitare una maggiore usura del dispositivo di memoria.
Oltre a una tabella di allocazione file, ci sono tabelle di directory. Questi file speciali memorizzano informazioni su dove si trovano sull’unità i file al loro interno. Le tabelle di directory includono anche informazioni relative al nome e alle proprietà del file. Alcune delle proprietà memorizzate sono l’estensione del file, gli attributi del file e la data e l’ora di creazione. Potrebbero essere memorizzate anche altre proprietà, a seconda della versione particolare del sistema FAT e del sistema operativo in uso.
Il sistema File Allocation Table garantisce che i file possano essere trovati e accessibili ovunque su un’unità con un tempo minimo di ricerca. Ciò non solo aiuta a ridurre al minimo l’usura dei componenti fisici dell’unità, ma garantisce anche un rapido accesso ai file. Questo porta ad un aumento delle prestazioni e dell’efficienza. La semplicità e la disponibilità del sistema FAT lo rendono ideale per l’utilizzo su dispositivi di memoria a cui accedono molti sistemi operativi diversi.