La torta baba o baba au rhum è una torta europea a base di rum, uva passa o ribes. Alcuni fornai classificano il baba come un pane, piuttosto che una torta, poiché include il lievito. In entrambi i casi, il dessert è ricco, dolce ed estremamente saporito. Numerose nazioni europee hanno diverse ricette regionali per la torta baba, che di solito viene servita in occasioni speciali. Al di fuori dell’Europa, a volte può essere difficile trovare il dessert, ma per fortuna può essere preparato in casa.
Diverse nazioni chiamano baba cake con nomi diversi. In Turchia, è noto come “torta del padre”, mentre i francofoni e polacchi lo conoscono come babka. In Francia, una torta baba fatta in un grande stampo ad anello chiamato savarin. Le ricette per la torta sono leggermente diverse in ciascuno di questi paesi, ma le torte sono chiaramente correlate e tutte mostrano un filo comune di influenza mediorientale, poiché di solito sono molto dolcificate. Quando sono cotte in stampi singoli, le torte di baba sono molto alte e possono avere lati strutturati per trattenere la glassa di zucchero e rum.
Molte storie per spiegare le origini della torta baba sono state bandite. Il concetto è stato probabilmente portato dalla Russia all’Europa orientale. Secondo la mitologia popolare, un re di Polonia stava mangiando il kugelhopf stantio, una pasticceria molto simile, e decise di immergerlo nel rum per rinfrescare il sapore. Apparentemente il risultato fu così piacevole che il re decise che avrebbe dovuto essere aggiunto al repertorio di pasticceria della sua nazione.
Per preparare il babà, i cuochi iniziano immergendo ¾ tazza di uvetta o ribes nel rum in modo che la frutta secca si riempia e venga infusa con il sapore del rum. Successivamente, due e ¼ tazze di farina per il pane vengono mescolate con due cucchiai di zucchero, due cucchiaini di lievito sciolto in due cucchiai di acqua calda e un pizzico di sale. Alla miscela di farina vengono aggiunte quattro uova una alla volta e l’impasto viene sbattuto con una spatola. Viene aggiunta una mezza tazza di burro ammorbidito e l’impasto di baba viene impastato fino a quando non diventa liscio ed elastico prima che l’uvetta venga lavorata, con il cuoco che riserva il rum per la fine.
L’impasto impastato viene diviso e posto in stampi di baba oliati, oppure viene pressato in un unico grande stampo ad anello oliato. Mentre il forno si riscalda a 400 gradi Fahrenheit (204 gradi Celsius), la torta baba può alzarsi fino a quando non è raddoppiata per riempire gli stampi. La torta baba viene cotta in forno per 15-20 minuti e quindi lasciata raffreddare su una griglia. Uno sciroppo di zucchero viene preparato facendo bollire quattro e 1/3 tazze d’acqua con due e ¼ tazze di zucchero, e le torte vengono immerse nello sciroppo di zucchero per creare una glassa dolce. Dopo la glassatura, il rum viene spruzzato sulla torta baba ed è pronto per essere servito.