Sinonimo di eventi celesti, gli eventi astronomici sono eventi che si verificano nel cielo notturno. Quando gli astronomi parlano di eventi astronomici, si riferiscono in genere a tutto ciò che avviene nell’universo al di fuori dell’atmosfera terrestre. Tuttavia, gli eventi astronomici si riferiscono più comunemente a eventi che possono essere visti ad occhio nudo o con un telescopio dalla superficie terrestre. Esistono diversi tipi di eventi celesti, che possono essere di natura lunare, solare o planetaria.
Le fasi lunari sono gli eventi astronomici più facilmente osservabili ad occhio nudo. Poiché la luna orbita attorno alla Terra ogni mese, crea diversi schemi di illuminazione di cui gli osservatori possono godere. Anche la luna blu occasionale, che è una luna piena extra che si verifica una volta ogni due o tre anni, e le eclissi lunari sono considerati eventi astronomici.
Un altro tipo di evento celeste lunare è un’occultazione. Un’occultazione si verifica quando la luna passa davanti a un pianeta o una stella luminosa nel cielo notturno. Come per tutti gli eventi astronomici, l’occultazione di un pianeta o di una stella è visibile solo da un’area molto piccola della Terra. Gli individui che cadono al di fuori dell’area di osservazione molto probabilmente vedranno un incidente mancato tra la luna e l’oggetto celeste davanti al quale sta passando.
Il sole ha un ruolo in molti eventi celesti che si verificano regolarmente e rari. Il solstizio d’estate, che si verifica ogni giugno quando il sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo, e il solstizio d’inverno, che si verifica ogni dicembre quando il sole raggiunge il suo punto più basso nel cielo, sono esempi di eventi solari regolari. Allo stesso modo, gli equinozi di primavera e d’autunno che hanno luogo a marzo e settembre sono eventi solari annuali. Un’eclissi solare è un esempio di un evento astronomico solare che si verifica meno frequentemente.
Gli eventi planetari si verificano ogni volta che un pianeta è visibile nel cielo notturno. Pianeti diversi hanno orbite di dimensioni diverse attorno al sole che variano nei tempi di completamento da ore ad anni, quindi gli eventi planetari sono generalmente considerati i più rari di tutti gli eventi astronomici. Un altro tipo di evento è una congiunzione. Una congiunzione si verifica quando due pianeti sembrano scontrarsi o avvicinarsi a un grado l’uno dall’altro nel cielo notturno.
Oltre agli eventi lunari, solari e planetari, ci sono eventi che coinvolgono altri corpi celesti nel cielo notturno. Un evento celeste si verifica quando le comete che orbitano attorno al sistema solare interno passano vicino alla Terra e diventano visibili nel cielo notturno. Allo stesso modo, anche gli sciami di meteoriti sono considerati eventi astronomici.