Una webcam FireWire® è un dispositivo in grado di trasmettere immagini fisse e video a un computer tramite l’interfaccia 1394 dell’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). A differenza di altre videocamere, questi dispositivi di solito trasmettono video e immagini dal vivo invece di archiviare i dati per la trasmissione successiva. A causa delle alte velocità tipicamente associate alle connessioni FireWire®, questi dispositivi sono spesso in grado di fornire flussi video di qualità di 30 fotogrammi al secondo (FPS) o più e risoluzioni relativamente elevate. Molte webcam FireWire® sono compatibili con il formato dati Instrumentation & Industrial Digital Camera (IIDC), che consente loro di funzionare senza software o driver proprietari.
Le webcam sono videocamere progettate per trasmettere immagini dal vivo a un computer, anziché memorizzarle per la riproduzione o la trasmissione successive. Queste fotocamere possono in genere acquisire immagini fisse o video in full motion, sebbene i fotogrammi al secondo effettivi possano variare a seconda dell’hardware della fotocamera, del protocollo di trasferimento e del computer. Il termine “webcam” si riferisce al fatto che queste telecamere sono spesso utilizzate per trasmettere immagini e video a Internet per videoconferenze, siti Web di social media e altri scopi. Questi dispositivi possono essere utili anche in molte altre applicazioni, tra cui robotica e sicurezza.
I tre principali standard di interfaccia utilizzati per le webcam includono Ethernet, bus seriale universale (USB) e FireWire®. Le webcam USB sono state storicamente popolari, ma una webcam FireWire® può offrire alcuni vantaggi principalmente correlati al modo in cui funziona lo standard di interfaccia IEEE 1394. Una webcam FireWire® che utilizza la versione più lenta dello standard di interfaccia ha ancora una larghezza di banda sufficiente per lo streaming di video con 30 FPS costanti. Lo standard FireWire® tratta anche il bus di sistema in modo diverso rispetto all’USB, il che può aiutare questi dispositivi a trasmettere un flusso video live più stabile.
Esistono due versioni principali dello standard IEEE 1394 che possono essere trovate nelle webcam FireWire®. FireWire® 400 è la versione più lenta dello standard e può essere identificata da un connettore a quattro o sei pin su una webcam. Una webcam FireWire® che utilizza la versione più veloce dello standard può essere identificata da un connettore a nove pin. In genere è possibile collegare una webcam FireWire® con un tipo di connettore a una porta con un diverso numero di pin utilizzando un adattatore.
Alcune webcam FireWire® includono driver e software proprietari, ma questi dispositivi sono spesso compatibili con il formato dati IIDC. Ciò significa che in genere è possibile collegare una webcam FireWire® a un computer, indipendentemente dal sistema operativo, e farla riconoscere come webcam IEEE 1394 utilizzando driver generici. Il software proprietario può essere necessario per alcuni dispositivi o per accedere a determinate funzionalità specifiche del dispositivo.