Le allergie alimentari si verificano quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a componenti specifici di un alimento, causando sintomi come orticaria o eruzioni cutanee, gonfiore e problemi di respirazione. L’allergia alla soia è una condizione in cui una persona è allergica alle proteine che si trovano naturalmente nella soia, ma l’allergia alla lecitina di soia è un’allergia separata. La lecitina è un sottoprodotto della lavorazione della soia ed è costituita da sostanze grasse utili come emulsionanti nell’industria alimentare. Le persone che hanno un’allergia alla soia potrebbero non mostrare sintomi allergici quando mangiano lecitina di soia, poiché tendono ad essere presenti meno allergeni.
I semi di soia sono ingredienti comuni nella cucina asiatica. Oltre ad essere commestibili interi, vengono anche comunemente lavorati in diverse forme. Le forme principali includono farina di soia, tofu e olio di soia. La lecitina è un sottoprodotto del processo di estrazione dell’olio e può conferire varie caratteristiche desiderabili agli alimenti trasformati come la stabilizzazione e l’emulsione, sebbene non sia un prodotto alimentare in sé.
La soia ha un contenuto proteico relativamente alto, rispetto a molte altre verdure. Sono le proteine della soia che possono influenzare negativamente il sistema immunitario umano. Quando le persone con allergia alla soia o alla lecitina di soia mangiano prodotti a base di soia, il sistema immunitario identifica erroneamente le proteine come pericolose per la salute, innescando una potenziale reazione avversa. Il sistema immunitario innesca un forte processo infiammatorio, che produce il gonfiore, il rossore e l’orticaria che sono caratteristici dell’allergia.
Le persone con allergia alla soia in genere devono evitare tutti gli alimenti a base di soia, ma i prodotti con lecitina di soia potrebbero non rappresentare un problema, poiché non sono presenti così tante proteine. Coloro che hanno reazioni allergiche alla lecitina soffrono di allergia alla lecitina di soia, che è una condizione distinta dall’allergia alla soia e può essere molto più difficile da evitare. Molti prodotti normali contengono lecitina di soia come ingrediente secondario, che potrebbe non essere evidente dal tipo di cibo.
Spesso chi è allergico alla lecitina di soia ha allergie anche ad altre sostanze perché il sistema immunitario riconosce proteine simili presenti negli alimenti correlati o in sostanze non correlate. Un esempio di allergia che può essere presente insieme alle allergie ai componenti della soia è l’allergia al polline di betulla. Le allergie comuni come quelle alla frutta a guscio non sembrano essere collegate alle allergie alla soia. Le persone che soffrono di allergia alla lecitina di soia dovrebbero anche essere consapevoli che la lecitina non è presente solo negli alimenti, ma può anche essere presente nei cosmetici e nei farmaci.