Un’allergia allo iodio è un’allergia agli alimenti o ad altre sostanze che contengono l’elemento iodio. Le reazioni allergiche allo iodio possono variare per coloro che sono affetti da questa allergia, ma la reazione più grave è lo shock anafilattico, che è fatale se non viene trattato rapidamente. Sintomi allergici meno gravi come asma, vertigini e febbre possono verificarsi anche a causa di un’allergia allo iodio. La maggior parte dei medici pensa che l’allergia allo iodio sia estremamente rara e spesso viene confusa con l’allergia ad altre sostanze.
I medici devono prima testare un’allergia allo iodio prima di somministrare il mezzo di contrasto a un paziente, a causa della possibile reazione grave che il colorante potrebbe causare. A parte l’allergia stessa, alcune persone non sono in grado di rimuovere efficacemente lo iodio dai loro corpi. In questi casi, i reni, che normalmente puliscono i rifiuti e i liquidi in eccesso dal corpo, non riescono a rimuovere lo iodio, con conseguente aumento dei livelli in tutto il corpo. I test sono necessari, perché una nota allergia a qualcosa come i crostacei non è una ragione sufficiente per rinunciare all’uso del colorante di contrasto iodato.
Non tutte le persone che hanno un’allergia ad alcune cose che contengono iodio saranno allergiche a tutte le cose che lo fanno. Chi è allergico ai crostacei, che contengono iodio, potrebbe non essere allergico a un antisettico topico che contiene iodio, per esempio. Questo sembra controintuitivo, ma solo perché un’allergia allo iodio stesso è così rara che non è comune testarla. Lo iodio è un nutriente essenziale, necessario in piccole quantità per il corretto funzionamento della tiroide. Quella che spesso viene vista come un’allergia allo iodio è in realtà qualcosa di molto diverso.
Quando qualcuno ha una reazione allergica ai crostacei, raramente è a causa dello iodio stesso, ma a causa di una proteina muscolare presente in questi tipi di animali marini. La presenza di iodio nei crostacei è quasi del tutto incidentale rispetto all’allergene vero e proprio. Allo stesso modo, quando si verifica una reazione allergica al colorante di contrasto, ciò è dovuto ad altri componenti del colorante piuttosto che allo iodio. Infine, la soluzione di iodio utilizzata come antisettico contiene più del semplice iodio, ed è la presenza di questi altri ingredienti che provoca la reazione.
Vale anche la pena notare che le persone con una cosiddetta allergia allo iodio non sono quasi mai allergiche allo ioduro, una sostanza leggermente diversa prodotta naturalmente dall’organismo. Lo ioduro è uno ione costituito da un atomo di iodio con una singola carica negativa, che indica un elettrone in più. Questo ione forma parti di molti composti, alcuni dei quali vengono aggiunti in piccole quantità al sale da cucina per prevenire la carenza di iodio.