Un vagone dell’equipaggio è un tipo di vagone della ferrovia appositamente attrezzato e utilizzato dagli equipaggi delle ferrovie per i viaggi ferroviari a lunga percorrenza. Dotato di zona notte, servizi per la ristorazione e una zona lounge, la macchina dell’equipaggio è un luogo in cui l’equipaggio del treno può rilassarsi quando non lavora. Una tipica macchina dell’equipaggio sarà una carrozza passeggeri convertita ed è spesso dotata di un proprio generatore, servizio lavanderia, docce e unità di aria condizionata. L’auto dell’equipaggio funge da casa a castello portatile per i membri dell’equipaggio quando il treno è in viaggio prolungato tra città o strutture.
Le normative federali nella maggior parte dei paesi regolano il periodo di tempo in cui l’equipaggio di un treno ferroviario può lavorare senza sosta. Negli Stati Uniti, quando viene raggiunto quel momento, si dice che l’equipaggio è “morto”. Il treno deve quindi fermarsi e attendere l’arrivo di una squadra di soccorso prima che il treno possa muoversi. Spesso, il treno viene lasciato seduto in vista della sua destinazione, ma non può fermarsi fino all’arrivo dell’equipaggio di soccorso. Questo a volte può richiedere ore di attesa mentre l’equipaggio “morto” è inattivo sul treno.
In paesi come l’Australia, dove ci sono vaste distese di ferrovia aperta tra le città, un’auto dell’equipaggio consente di trasportare un nuovo equipaggio con il treno. Quando l’equipaggio primario raggiunge il limite di tempo consentito per una giornata di lavoro, il treno viene fermato e gli equipaggi cambiano posto. L’equipaggio fresco assume le funzioni operative del treno mentre l’equipaggio stanco si rilassa nell’auto dell’equipaggio. L’equipaggio stanco può fare la doccia, fare il bucato e mangiare un pasto prima di andare a dormire in una cuccetta pulita. Per la ferrovia, questo è un metodo molto più conveniente rispetto al tentativo di costruire una casa a castello nella campagna vuota per ospitare gli equipaggi.
La maggior parte dei treni merci colloca la macchina dell’equipaggio a breve distanza dalla locomotiva per dare ai membri una sensazione di separazione quando sono fuori servizio. Ciò rimuove parte del rumore e delle distrazioni associate a una locomotiva diesel e consente all’equipaggio di rilassarsi e tentare di godersi un breve periodo di riposo mentre viaggia ancora lungo i binari. Il vantaggio di includere un’auto dell’equipaggio nel trucco del treno è avere un equipaggio più fresco e più attento che è in grado di far funzionare il treno con meno incidenti e lesioni. Questa aggiunta elimina anche i tempi di fermo prolungati durante l’attesa di una squadra di soccorso.