Un’elica composita è realizzata in plastica e altri materiali come fibra di carbonio e fibra di vetro. Poiché è generalmente più leggero dell’alluminio e dell’acciaio, un’elica composita utilizza meno potenza per girare rispetto ad altri tipi di eliche. Negli aerei, un’elica composita di solito crea meno rumore rispetto ad altri tipi di eliche. Ciò dipende dal tipo, dalle dimensioni e dal produttore. Nelle applicazioni navali, un’elica composita spesso resiste agli urti con rocce molto meglio delle eliche in acciaio inossidabile o alluminio.
Il potenziale prestazionale di un’elica composita risiede nella riduzione della massa rotante. Più leggera è un’elica, maggiore è il potenziale prestazionale che possiede. Pesando meno, il motore è in grado di far girare l’elica più velocemente e con una maggiore velocità. Ciò si traduce in decolli più rapidi e una maggiore velocità di salita una volta in volo. L’elica composita più leggera richiede anche meno cavalli per girare, con conseguente risparmio di carburante. Un altro vantaggio dell’utilizzo di un’elica composita su un aereo risiede nella capacità di trasportare occasionalmente un carico utile più pesante.
In un’applicazione navale, l’elica composita è molte volte più resistente di un’elica in acciaio inossidabile; le pale della versione composita possono resistere al colpo occasionale del fondo del canale navigabile senza causare danni all’elica. Le pale composite sono spesso più sottili di un tipo di elica in alluminio. Le lame sottili conferiscono all’unità composita le caratteristiche prestazionali di un’unità in acciaio inossidabile con il costo inferiore di un’unità in alluminio. L’alluminio morbido non è così indulgente quando colpisce un oggetto e di solito provoca una lama dell’elica rotta.
Le lame composite si fletteranno quando si contatta un oggetto duro. Questo flex spesso salva l’elica impedendo una lama dell’elica scheggiata o rotta. Anche un grande nick può spesso provocare vibrazioni incontrollabili che possono danneggiare i cuscinetti del motore. L’aspetto negativo di far funzionare un’elica composita risiede nell’incapacità di riparare un’unità danneggiata. Le eliche in alluminio e acciaio inossidabile di solito possono essere raddrizzate e affilate quando danneggiate, ma un’unità composita di solito non può essere riparata.
Per gli appassionati che desiderano ottenere alcune delle prestazioni di un’elica in acciaio inossidabile con il costo di un’unità in alluminio, le unità composite sono una buona scelta. Nelle acque in cui non vi è pericolo di colpire rocce e tronchi sommersi, l’elica di tipo composito può garantire molti anni di utilizzo senza problemi. Nelle acque disseminate di pericoli sottomarini, un’elica di tipo composito può essere una spesa meno costosa rispetto a danneggiare unità più costose.