È generalmente illegale per qualsiasi cittadino non statunitense con precedenti penali entrare negli Stati Uniti a meno che tale fedina penale non sia stata adeguatamente divulgata alle autorità di immigrazione. Molti viaggiatori negli Stati Uniti devono ottenere un visto prima di arrivare e una ricerca nel casellario giudiziale fa parte del processo di richiesta del visto. Per gli altri – cittadini dei paesi statunitensi esenti dal visto e del Canada – tutti gli arresti e le rivelazioni devono essere effettuati con il modulo USA I-192, chiamato anche modulo di esenzione dall’ingresso. La rinuncia all’ingresso deve essere presentata con largo anticipo rispetto al viaggio negli Stati Uniti e una copia approvata deve essere consegnata agli ufficiali dell’immigrazione al momento dell’ingresso. I viaggiatori con precedenti penali che tentano di attraversare il confine senza un visto o un’esenzione all’ingresso approvata sono generalmente soggetti a espulsione, arresto e confisca della proprietà.
Lo scopo di un’esenzione dall’ingresso è consentire alle persone condannate per determinati reati di aggirare la regola che vieta ai detenuti di attraversare i confini degli Stati Uniti. La legge sull’immigrazione degli Stati Uniti prende una posizione molto severa contro l’ammissione di detenuti di altri paesi, anche solo per brevi periodi. Con una rinuncia all’ingresso, i canadesi e i cittadini di alcuni paesi europei e asiatici che non necessitano di visto devono dichiarare prima del loro arrivo eventuali arresti o condanne precedenti. Devono essere presentati anche gli atti giudiziari ufficiali, eventuali documenti di arresto e le impronte digitali. Se tutto questo viene fornito ai servizi di immigrazione, i servizi di immigrazione possono scegliere di rinunciare alla barra d’ingresso per il richiedente.
Tutte le trasgressioni, non importa quanto minori, devono essere descritte sul modulo, ad eccezione dei reati di guida per i canadesi. I canadesi condannati per guida in stato di ebbrezza o arrestati per guida in stato di ebbrezza devono solitamente portare con sé documenti di condanna quando viaggiano, ma i reati di guida da soli non sono generalmente sufficienti per richiedere una rinuncia. Tuttavia, le autorità per l’immigrazione mantengono ancora il diritto di rifiutare l’ingresso. I canadesi che non sono sicuri che i loro record di guida impediscano il loro ingresso negli Stati Uniti dovrebbero parlare con un avvocato specializzato in immigrazione o un altro esperto prima di viaggiare.
I crimini che sono stati perdonati o cancellati di solito non sono esenti. La posizione degli Stati Uniti è che qualsiasi condanna o arresto è sufficiente per impedire l’ingresso, anche se il governo nazionale di un criminale ha perdonato il reato. I funzionari dell’immigrazione hanno accesso alle banche dati internazionali sugli arresti e sui mandati e spesso possono vedere i precedenti penali che i viaggiatori non hanno divulgato. Se un tale viaggiatore si presenta a un valico di frontiera senza una deroga all’ingresso, è soggetto ad arresto per ingresso illegale.
L’elaborazione di un’esenzione dall’ingresso può richiedere da sei mesi a un anno e non vi è alcuna garanzia che venga approvata. In caso di rifiuto, il richiedente può presentare nuovamente domanda. Tuttavia, anche una deroga approvata ha una durata di conservazione limitata ed è generalmente valida per un solo viaggio. È necessario ottenere una nuova esenzione per i successivi viaggi futuri.
In pratica, ciò significa che gli stranieri con precedenti penali devono passare attraverso il programma di esenzione dall’ingresso ogni volta che vogliono entrare negli Stati Uniti, per il resto della loro vita. Anche se una rinuncia all’iscrizione è stata approvata, non vi è alcuna garanzia che le domande successive lo siano. I funzionari dell’immigrazione si riservano il diritto di negare l’esenzione dall’ingresso per quasi tutte le ragioni.