L’iguana rosa è un raro tipo di iguana terrestre avvistata per la prima volta nel 1986 su un vulcano specifico chiamato Volcan Wolf nelle Isole Galapagos dell’Ecuador. Questa iguana in via di estinzione non è stata ufficialmente documentata come una specie unica fino al 2009 e ha la pelle leggermente rosa ed è geneticamente diversa dalle altre iguane che sono in genere di colore verde o giallo.
Le Galapagos sono isole vulcaniche nell’Oceano Pacifico situate appena al largo della costa ecuadoriana occidentale vicino all’equatore. Le isole sono famose come uno spettacolo ricco di specie endemiche uniche e come luogo visitato da Charles Darwin nel 1835 mentre lo scienziato stava viaggiando sulla nave Beagle HMS. Darwin non ha visitato Volcan Wolf mentre conduceva il suo sondaggio sulle Galapagos e quindi non ha assistito all’iguana rosa nel suo habitat limitato.
Si ritiene che le specie di iguana rosa si siano separate da un antenato comune alle iguane terrestri e marine più di 10,5 milioni di anni fa, probabilmente prima che si formassero molte delle attuali isole Galapagos, ed è probabilmente la più antica specie di iguana nell’arcipelago. Poiché Volcan Wolf ha circa 350.000 anni, l’iguana rosa probabilmente aveva un habitat diverso in passato prima di migrare nel suo attuale territorio. L’habitat limitato dell’iguana rosa lo rende vulnerabile agli effetti della caccia umana, del turismo in eccesso e delle specie invasive come le capre selvatiche e di conseguenza è considerato in pericolo di estinzione.
L’iguana rosa ha strisce nere lungo la schiena ed è anche conosciuta come la specie rosada, spagnola per il rosa. Queste lucertole possono crescere fino a oltre 1 metro di lunghezza, pesare circa 12 kg e vivere fino a 60 anni. Le iguane delle Galapagos sono a sangue freddo e devono assorbire il calore ogni giorno esponendosi al sole su roccia vulcanica e conservando il calore corporeo durante la notte dormendo nelle tane. La sua dieta è erbivora, ma mostra comportamenti carnivori opportunistici come mangiare carogne e insetti quando necessario. Le iguane verdi sono animali domestici esotici popolari negli Stati Uniti e in altri paesi.
Nonostante alcune somiglianze tra tutte le specie di iguana delle Galapagos, l’iguana rosa può essere differenziata dalla sua pelle rosa, squame della testa, cresta prominente e i suoi comportamenti unici di bobbing della testa. Le iguane di solito si muovono o annuiscono quando si corteggiano i compagni o si contendono il territorio e mentre le motivazioni dell’iguana rosa possono essere simili, il suo schema di visualizzazione che colpisce la testa è particolare. Un’iguana rosa muove la testa in una serie di rapidi movimenti su e giù che nessun’altra specie di iguana imita. È possibile che questo bobbing sia fatto anche come saluto o avvertimento.