L’imposta sul valore fondiario è un tipo di imposta immobiliare ad valorem. Solo la terra stessa è tassata; sono esclusi dal calcolo dell’imposta eventuali fabbricati o migliorie sui terreni. Questo è in contrasto con molte altre forme di tassa di proprietà.
Adam Smith, l’economista britannico del XVIII secolo, sostenne un’imposta sul valore fondiario nel suo lavoro, The Wealth of Nations. Negli Stati Uniti, l’attivista più noto per una tassa sul valore fondiario era Henry George, un riformatore del 18° secolo. George credeva che la tassazione del valore fondiario avrebbe eliminato la necessità di altre tasse.
I fautori di un’imposta sul valore fondiario hanno avanzato diversi argomenti a suo favore. Un argomento è che incoraggia miglioramenti alle strutture situate sul terreno. Normalmente, tali miglioramenti sarebbero tassati, il che scoraggia il proprietario del terreno dall’apportare miglioramenti di alta qualità. Un altro argomento è che un’imposta sul valore fondiario riduce la speculazione fondiaria e impedisce agli investitori di ritirare grandi quantità di terra dal mercato. Alcuni esperti ritengono che questa speculazione aumenti il prezzo dei terreni e incoraggi lo sprawl suburbano.
Un terzo argomento a favore di un’imposta sul valore fondiario è il suo effetto sui prezzi degli immobili e sulle abitazioni. I sostenitori sostengono che forme alternative di tassazione della proprietà rendono più difficile la costruzione di alloggi a prezzi accessibili. Ritengono inoltre che un’imposta sul valore fondiario ostacolerebbe la formazione di bolle immobiliari, il che avrebbe diversi effetti positivi. Un effetto implicherebbe preservare i terreni agricoli rendendoli più attraenti da costruire nelle città: attualmente, una grande quantità di terreni agricoli produttivi è stata persa per la costruzione di case suburbane. Un altro effetto positivo implicherebbe l’allontanamento del capitale dal settore immobiliare verso settori più produttivi dell’economia.
Gli oppositori della tassazione sul valore fondiario ritengono che non si possa ottenere un gettito fiscale sufficiente tassando la sola terra senza aumentare l’imposta sul valore fondiario a tassi inaccettabilmente elevati. Sostengono che devono essere utilizzate anche altre forme di tassazione, il che diluisce i benefici dell’imposta sul valore fondiario. Se un’imposta sul valore fondiario viene istituita in modo errato, potrebbe far precipitare i valori delle proprietà, il che potrebbe danneggiare l’economia.
Un certo numero di città e paesi hanno istituito una qualche forma di imposta sul valore fondiario. Harrisburg, in Pennsylvania, negli Stati Uniti, ha contribuito a rilanciare la sua area centrale attraverso un’imposta sul valore fondiario modificata. Anche la città australiana di Sydney utilizza la tassazione del valore fondiario.
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