Uno screening cardiaco è un test diagnostico utilizzato per rilevare e valutare le malattie cardiache. Spesso, quando un paziente presenta sintomi cardiaci a un medico, può essere inviato a uno screening per confermare un’anomalia o per escluderne una. Gli individui con una malattia esistente saranno generalmente sottoposti a frequenti screening per monitorare la progressione della malattia e l’efficacia del trattamento. In molti casi, uno screening cardiaco è incluso come parte di un esame sanitario preventivo nel tentativo di contrarre una malattia prima che il paziente sviluppi i sintomi. Esistono molti tipi diversi di screening per il cuore e il test a cui viene sottoposto un paziente può dipendere dai sintomi che mostra.
Un elettrocardiogramma, o ECG, è uno screening cardiaco comune. Questo screening cardiovascolare non invasivo utilizza elettrodi per registrare i segnali elettrici del cuore. Il test può mostrare quanto bene sta battendo il cuore. Può anche indicare eventuali irregolarità del battito cardiaco, come un’aritmia. Spesso, molti medici hanno a disposizione una macchina per ECG nel loro ufficio, che può eliminare la necessità di visitare un ospedale per il test.
Se una persona si lamenta di cedere facilmente sotto sforzo, può essere inviata per uno stress test. Uno stress test è un tipo di screening cardiaco che valuta la funzione del cuore sotto stress. Nella maggior parte dei casi, alla persona verrà chiesto di prendere parte a qualche tipo di attività fisica. Spesso, questo può significare correre su un tapis roulant per aumentare la frequenza cardiaca. I pazienti che non sono in grado di fare esercizio fisico possono invece ricevere un farmaco per stimolare il cuore.
Spesso, quando un individuo viene sottoposto a uno screening cardiaco standard come un elettrocardiogramma e i risultati sono inconcludenti, un medico può ordinare ulteriori test. Un ecocardiogramma può essere uno dei test di follow-up ordinati. Questo tipo di screening sanitario crea un’immagine in movimento del cuore utilizzando onde sonore raccolte da un trasduttore. Gli ecocardiogrammi possono mostrare un’immagine chiara e dettagliata del cuore. Da questo test, un medico può esaminare le valvole cardiache e le arterie, cercare i coaguli di sangue e dire quanto bene il cuore sta pompando il sangue.
Il tipo di test di screening cardiaco che un medico ordina può dipendere dai sintomi dell’individuo o dal tipo di informazioni di cui il medico ha bisogno. Quando fa parte di un esame preventivo, un ECG può essere il test di scelta, perché è relativamente veloce e può fornire una grande quantità di informazioni di base sul cuore. Se è necessaria un’analisi più approfondita, un paziente può essere inviato per un ecocardiogramma o una tomografia computerizzata cardiaca (TC). Una scansione TC può essere utilizzata per creare viste in sezione trasversale del cuore e delle numerose strutture al suo interno. Se una persona ha sintomi cardiaci in corso, dovrebbe consultare un medico per uno screening, poiché il test può essere utilizzato per prevenire alcune malattie e per diagnosticare altre prima che si verifichi un danno cardiaco significativo.