Un giaguaro è un grosso gatto del genere Panthera. I gatti una volta erano ampiamente diffusi in tutto il Centro e Sud America, sebbene l’esaurimento dell’habitat abbia notevolmente ridotto la loro portata. Attraverso le Americhe, il giaguaro è il più grande gatto selvatico ed è uno dei predatori più formidabili. I giaguari sono visti raramente in natura, poiché sono piuttosto solitari, ma molti parchi zoologici mantengono i giaguari, per le persone che vorrebbero vederne uno di persona.
Molte persone confondono l’aspetto di giaguari e leopardi, poiché entrambi i grandi felini hanno cappotti maculati distintivi. Tuttavia, i giaguari sono più compatti e tozzi dei leopardi, con corpi ovviamente muscolosi piuttosto che magri e snelli. Inoltre, le rosette delle macchie di un giaguaro possono formare anelli, mentre un leopardo no. I giaguari hanno anche mascelle estremamente forti, che consentono loro di perforare i teschi delle loro prede con i loro denti molto affilati. Un leopardo è anche un po ‘più piccolo di un giaguaro, in generale.
Come regola generale, un giaguaro vive da solo, preferendo essere attivo di notte e nelle ore intorno all’alba e al tramonto. Alcuni giaguari adotteranno uno stile di vita più diurno; gli animali sono altamente adattabili in modo che possano adeguare lo stile di vita secondo necessità, a seconda delle circostanze individuali. I grandi felini prediligono giungle e boschi, ma possono anche essere trovati nelle praterie o nelle pampas del Sud America. Durante le condizioni di alluvione, un giaguaro può vivere arboricolarmente sugli alberi per un lungo periodo di tempo.
I giaguari sono anche molto flessibili nella scelta della loro preda. Come regola generale, un giaguaro preferisce prede più grandi come bovini, maiali, cervi e pecore, ma mangeranno anche animali più piccoli come ratti, topi e rane. I giaguari sono anche nuotatori molto abili, il che consente loro di percorrere grandi distanze in cerca di prede. Ad alcuni gatti piace attivamente nuotare e giocare in acqua; questo tratto è comune a molti grandi felini.
Una femmina di giaguaro ha da due a quattro cuccioli all’anno in una singola cucciolata, generalmente allevandoli per circa sei mesi prima di incoraggiarli a mettersi in proprio. Nonostante siano altamente adattabili, i giaguari sono a rischio perché il loro territorio natio si sta rapidamente esaurendo. Anche i bellissimi gatti vengono cacciati per la loro pelliccia, sebbene tale attività sia vietata. Con programmi di allevamento in cattività negli zoo di tutto il mondo, i biologi sperano di mantenere un forte patrimonio genetico di giaguari in modo che gli animali possano essere apprezzati dalle generazioni future.