Uno squalo goblin è un tipo di squalo di acque profonde che ha una mascella retrattile. Raramente visti, gli squali goblin non sono studiati in gran numero, ma sono ritenuti relativamente comuni. Il nome scientifico per lo squalo goblin è Mitsukurina owstoni.
Lo squalo goblin ha un muso lungo, piatto, appuntito, occhi piccoli e un corpo flaccido grigio-rosa. La sua coda è asimmetrica, molto più lunga in alto che in basso. La più grande di questa specie mai registrata era di 12,6 piedi (3,8 m), ma in media circa 5 piedi (1,6 m). Dai pochi campioni studiati, le femmine sembrano essere più grandi dei maschi.
La caratteristica più notevole di questo squalo sono le mascelle. Collegate alle articolazioni mandibolari da legamenti che sono rilassati o contratti, le mascelle sono in grado di sparare in avanti per catturare la preda. Quando il legamento si contrae, le mascelle si appoggiano contro il corpo, la loro forma a mezzaluna appare molto simile ad altre specie di squalo più familiari. Quando lo squalo goblin rileva il cibo, i legamenti si rilassano e le mascelle esplodono rapidamente, a bocca larga, per catturare la preda nei suoi denti vagamente distanziati, simili ad aghi.
Lo squalo goblin rileva il potenziale cibo usando organi nel suo muso chiamati ampolle, che usano per rilevare le firme bioelettriche della loro preda. Probabilmente rimane per lo più immobile durante la caccia, preferendo che la preda vi giunga. Gli squali goblin mangiano gamberi, calamari e pesci dal corpo morbido, nonché granchi. Non si sa molto della loro dieta poiché ci sono poche informazioni scientifiche sul contenuto dello stomaco.
Più frequentemente trovati in Giappone, gli squali goblin vivono sulle piattaforme continentali esterne in tutto il mondo. Essendo stati trovati a una profondità di 130-3.940 piedi (40-1.200 m), si pensa che vivano vicino al fondo o a livello medio dei loro habitat oceanici. Si presume che siano nuotatori lenti perché le loro code asimmetriche e il tono muscolare non sono adatti alla velocità.
Poiché una donna incinta non è mai stata catturata, i mezzi di riproduzione non sono noti. Gli scienziati ipotizzano, tuttavia, che questi squali siano ovovivipari, nel senso che danno alla luce la prole, ma la prole viene incubata all’interno di uova fecondate che si schiudono all’interno del corpo prima della nascita. Gli scienziati sono giunti a questa conclusione perché la maggior parte degli altri squali dell’ordine dei Lamniformi – a cui appartengono gli squali goblin – sono ovovivipari.
Lo squalo goblin viene catturato raramente intenzionalmente ed è di solito una cattura accidentale di pescatori commerciali. Si ritiene che rappresenti un pericolo minimo per l’uomo, ma ha avuto relativamente pochi contatti con l’uomo. Ci sono circa 45 esemplari di squalo goblin tenuti in studio dagli scienziati.