L’osteologia è lo studio dell’osso. Lo studio dell’osso, in particolare dell’osso umano, è un argomento di interesse in numerose discipline scientifiche, tra cui medicina, antropologia fisica e archeologia. Gli osteologi studiano di tutto, dalla morfologia delle ossa di antichi organismi ai resti delle vittime di omicidio. Un certo numero di college e università offrono formazione in osteologia da una serie di punti di vista agli studenti interessati e professionisti attivi nel campo possono lavorare in un assortimento di contesti diversi.
Mentre le ossa possono sembrare mute all’occhio medio, a un osteologo, pullulano di informazioni. Lo studio di un singolo osso può fornire una grande quantità di informazioni sull’organismo o sulla persona da cui proviene; le ossa portano marcatori che possono essere usati per determinare l’età, la statura, l’occupazione e persino il background razziale. Se è disponibile uno scheletro completo, un osteologo può raccogliere una quantità sorprendente di informazioni.
Un’area in cui l’osteologia è frequentemente impiegata è l’esame dei resti umani. I resti moderni possono essere studiati per vedere se è possibile identificare la vittima e per fornire informazioni sulle modalità della morte. Ad esempio, un osteologo può essere chiamato per esaminare uno scheletro e restituire l’informazione che lo scheletro appartiene a una cameriera nera poco più che ventenne che ha avuto un figlio; i marcatori nell’osso possono fornire tutte queste informazioni all’occhio attento. L’osteologo può anche essere in grado di identificare caratteristiche insolite nell’osso che potrebbero aiutare con l’identificazione e di cercare indizi sulla causa della morte, come una frattura dell’osso ioide che indica uno strangolamento.
Il campo dell’osteologia può includere anche l’esame di antichi resti umani. In questo caso, l’interesse è scientifico, poiché non è coinvolta un’indagine attiva sull’omicidio. Lo studio dei resti di antichi umani può fornire informazioni sulle vite che hanno vissuto, con gli osetologi che osservano cose come le condizioni dei loro denti al momento della morte, il segno di marcatori occupazionali nell’osso che potrebbero fornire informazioni sullo stato della persona nella vita e studiando indicatori di razza che potrebbero fornire una prospettiva sulla composizione razziale delle culture antiche. Gli scheletri di animali possono essere di pari interesse, e anche gli osteologi specializzati in resti umani hanno spesso familiarità con i resti di animali perché hanno bisogno di imparare a distinguere tra ossa di specie diverse e possono avere familiarità con animali che vivevano in stretta associazione con antichi esseri umani. società.
Gli osteologi studiano molte ossa nel corso della loro formazione e nel corso della loro carriera. Molti hanno accesso a laboratori di osteologia che includono grandi biblioteche di ossa, che consentono loro di studiare l’osso a diversi tassi di sviluppo, di vedere dimostrazioni fisiche di anomalie ossee e segni distintivi che potrebbero fornire indizi sull’identità e di esaminare ossa di interesse storico. Osteologi esperti possono identificare con precisione un frammento di osso, a volte solo con il tatto, e hanno molta familiarità con l’incredibile quantità di variazione osservata nello scheletro.