Uno storione russo è un pesce della famiglia Acipenseridae, sotto il genere di Acipenser. Il suo nome scientifico è Acipenser gueldenstaedtii. In passato, era un pesce pregiato sia per le sue dimensioni che per il suo caviale. Oggi il pesce è in pericolo di estinzione. La gamma geografica del pesce includeva i mari Caspio, Nero e Azov. Oggi si trova solo nel Mar Caspio e nelle aree circostanti. È originario dei paesi di Azerbaigian, Bulgaria, Georgia, Iran, Kazakistan, Moldavia, Romania, Russia, Serbia, Turchia, Turkmeninstan e Ucraina. In precedenza il pesce era stato trovato in Austria, Croazia e Ungheria, ma ora è estinto in quei luoghi.
Lo storione russo può diventare un pesce molto grande, che misura più di 2 piedi di lunghezza con un peso che supera i 113 kg. È di colore nero e bianco, con il corpo nero mentre le pinne dorsali e la pancia sono bianche. Di solito si nutre di pesci più piccoli, molluschi e crostacei. È un pesce poco profondo, che raramente scende sotto i 30 metri di profondità. È visto principalmente da solo, i gruppi di pesci sono in genere visti solo durante la deposizione delle uova, che è a maggio e giugno. Il pesce è molto lento a maturare e può vivere per quasi 50 anni. Questa lenta maturità lo rende particolarmente vulnerabile alla pesca eccessiva.
In passato, lo storione russo era un pesce pregiato, sia commercialmente che per lo sport. Le enormi dimensioni del pesce lo hanno reso un bersaglio di gioco popolare, mentre il suo caviale lo ha reso un bene prezioso per i pescatori commerciali. Dal 1996 il pesce è stato classificato come minacciato dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Attualmente il pesce è classificato come “in pericolo critico”, che è un gradino sopra classificato come estinto in natura.
Gli sforzi per ridurre la pesca dello storione russo non hanno avuto pieno successo. Sebbene esistano leggi in molti paesi che limitano o limitano completamente la pesca dell’animale, vengono regolarmente ignorate dai pescatori locali. La pesca non è l’unica ragione del massiccio declino della popolazione del pesce. Un importante contributo ai suoi livelli decrescenti è la costruzione della diga. Le dighe costruite intorno al bacino del Caspio dagli anni ’50 hanno eliminato più di 70 precenti delle aree di riproduzione del pesce, rendendo molto difficile la riproduzione del pesce. Anche l’inquinamento delle acque da petrolio e rifiuti industriali sta uccidendo il pesce in gran numero. Si stima che decine di migliaia di storioni russi, se non di più, siano stati uccisi come conseguenza diretta dell’inquinamento delle acque.
Sono stati compiuti sforzi per allevare lo storione russo in cattività e liberare pesci selvatici in natura, ma non hanno avuto molto successo. Negli anni ’90, milioni di avannotti furono rilasciati nel fiume Volga e nel Mare di Azov nel tentativo di ripristinare popolazioni di storioni russi, nessuno dei due ebbe molto successo. Secondo l’IUCN esiste solo una popolazione naturale di pesci allo stato brado, che viene pesantemente sovrasfruttata.