Ci sono un paio di definizioni per lo stress test, compresi i test reali che le persone possono fare per valutare i loro livelli di stress emotivo. Più comunemente in medicina, lo stress test si riferisce alla misurazione della funzione cardiaca, quando il cuore sta lavorando sodo o sotto “stress”. Questo non dovrebbe essere considerato come uno stress negativo per il cuore, ma significa semplicemente una richiesta al cuore di lavorare di più attraverso l’esercizio o l’iniezione di un farmaco.
Esistono numerosi motivi per cui i medici, e spesso i cardiologi, ordinano uno stress test. Questi potrebbero essere per escludere o governare condizioni come un maggiore rischio di infarto, ritmi cardiaci anormali o presenza di arterie coronarie malate. A volte i pazienti presentano sintomi come difficoltà respiratorie o dolore cardiaco che non sono facilmente spiegabili e il test potrebbe essere utilizzato per diagnosticare una causa o per escludere il cuore come causa dei sintomi.
Esistono diverse varianti dello stress test. Nel test dell’elettrocardiogramma da sforzo (ECG), le persone utilizzeranno un tapis roulant o una bicicletta per aumentare la frequenza cardiaca mentre l’ECG viene attentamente monitorato per eventuali segni irregolari. Il test di solito inizia con una lettura dell’ECG a riposo, quindi una persona continuerà a indossare adesivi per il monitoraggio dell’ECG mentre inizia a esercitarsi.
In genere la parte di esercizio di questo test non è così lunga, anche se potrebbe sembrare lunga se le persone non si esercitano regolarmente. Generalmente la maggior parte delle persone eleva la frequenza cardiaca fino all’area desiderata in circa 10 minuti e le letture dell’ECG verranno eseguite quando ciò si verifica. Occasionalmente questo test termina con un ecocardiogramma o un’ecografia del cuore, ma non è sempre così.
Uno stress test dell’ecocardiogramma è leggermente diverso e può essere eseguito in diversi modi. Questo guarda le immagini del cuore quando funziona e di solito inizia con la somministrazione di farmaci come la dobutamina o l’adenosina. Questi farmaci sostituiscono l’esercizio e fanno battere il cuore molto velocemente, come se si stesse facendo esercizio, il che può essere una sensazione spiacevole, anche se fortunatamente di breve durata. Possono essere eseguiti sia l’ECG che l’ecocardiogramma e, come per il test da sforzo, i parametri vitali come la pressione sanguigna vengono monitorati attentamente.
Poiché ci sono così tante possibili varianti dello stress test, è difficile istruire le persone su cosa aspettarsi o come dovrebbero prepararsi. La migliore istruzione di solito viene dal cardiologo che esegue il test. In generale si potrebbe dire che se il test prevede attività fisica, le persone dovrebbero indossare abiti comodi e scarpe adatte a un allenamento. Se è coinvolta un’eco, alle donne verrà chiesto di rimuovere i reggiseni, quindi indossarne uno facile da rimuovere ha senso. La maggior parte dei test chiede alle persone di non mangiare per 12 ore prima del test e potrebbe essere saggio programmare questi test per la mattina presto per evitare il digiuno diurno.
Un’altra area che i cardiologi dovrebbero spiegare completamente ai pazienti è che possono e devono esprimere il disagio. Se il test improvvisamente comporta dolore acuto, anche se non correlato al cuore, i pazienti possono interrompersi. La maggior parte avrà la possibilità di fare altre forme di stress test se l’esercizio è scomodo o troppo difficile da fare.
L’ultima cosa che le persone potrebbero voler sapere è se un ordine per uno stress test significa sempre una diagnosi di problemi cardiaci. Non è così. Molte persone hanno questi test e hanno dimostrato di essere in ottima forma. Tuttavia, se il test dovesse rivelare problemi cardiaci, le persone possono trarre conforto dal fatto che rilevare i problemi cardiaci in anticipo è molto più favorevole quando si tratta di risultati del trattamento.