Un titolo negoziabile è un documento che include la promessa di pagare una determinata somma di denaro al portatore del documento, su richiesta oa una determinata data. L’atto è liberamente trasferibile senza necessità di darne comunicazione alla persona da cui è originato. Gli strumenti negoziabili vengono utilizzati per consentire il commercio, perché senza di essi le persone sarebbero obbligate a scambiare denaro di persona per tutti i tipi di transazioni, e questo diventerebbe rapidamente pericoloso oltre che ingombrante.
Un semplice esempio di strumento negoziabile è un assegno. Un assegno viene scritto al portatore per un importo specifico. Il portatore può portare l’assegno in banca e depositarlo, trasferendo così l’obbligazione alla banca. Il portatore può anche consegnare l’assegno a qualcun altro, altro esempio di trasferimento. Gli assegni dimostrano anche un’altra importante proprietà degli strumenti negoziabili, ovvero che le persone devono averli in mano per riscattarli o negoziarli. In caso di smarrimento del documento non è possibile richiamarlo.
Lo strumento negoziabile è una forma di contratto. La persona che origina il documento indica una promessa di pagamento e la persona che accetta il documento lo fa in cambio di un prodotto o servizio. A volte il documento può assumere la forma di un contratto formale, come nel caso di una cambiale per un prestito che viene firmato dal prestatore e dal mutuatario. In altri casi, il contratto è implicito. La cartamoneta, ad esempio, è un tipo di strumento negoziabile che le persone scambiano e trasferiscono liberamente senza richiedere la firma, anche se si può notare che la carta porta ancora l’impegno dell’originatore, il governo, che dichiara che la moneta è valida e può essere utilizzato come moneta a corso legale.
I vantaggi di poter utilizzare strumenti negoziabili per le transazioni sono evidenti. Le persone possono utilizzare tali documenti per fare affari su lunghe distanze e per effettuare transazioni senza bisogno di avere i soldi in mano.
Se qualcuno usa uno strumento negoziabile e si smentisce, ci saranno conseguenze legali. Qualcuno che scrive un assegno su un conto bancario che non ha abbastanza soldi per coprire l’assegno, ad esempio, sarà tenuto a fornire i fondi e di solito a pagare le tasse per la fatica di elaborare l’assegno e recuperare i fondi insufficienti. Il portatore dello strumento, in altre parole, può agire in giudizio per averlo adempiuto.
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