Comprendere la differenza tra i motori diesel e benzina inizia con la comprensione del processo di combustione utilizzato dai due motori. Entrambi sono motori a combustione interna che utilizzano pistoni per creare energia meccanica. Tuttavia, ciò che accade all’interno per spostare quei pistoni è la chiave delle differenze di funzionamento ed efficienza tra i motori diesel e benzina.
Nei motori a benzina, il carburante viene miscelato con l’aria, quindi compresso da un pistone, dove viene quindi acceso con una scintilla da una candela. Il combustibile che brucia rilascia energia utilizzata per spingere il pistone verso il basso, che fa girare l’albero motore del motore.
I motori diesel utilizzano un processo leggermente diverso per produrre energia meccanica. Quando il pistone sale nel cilindro, l’aria nel cilindro viene compressa. Mentre la pressione si accumula, la temperatura dell’aria nel cilindro aumenta drammaticamente. La combustione si verifica quando, vicino alla parte superiore della corsa di compressione, il gasolio viene spruzzato attraverso un ugello dell’iniettore nella carica di aria calda nel cilindro. Il combustibile viene immediatamente innescato dall’aria calda e i gas di combustione spingono il pistone indietro nel cilindro, facendo girare l’albero a gomiti del motore. Non è necessaria alcuna scintilla perché il carburante diesel si autocombusta nell’aria surriscaldata del cilindro sotto compressione. La mancanza di una scintilla rappresenta la principale differenza tra i motori diesel e benzina.
Per coloro che sono interessati al chilometraggio del carburante, ci può essere una grande differenza tra i motori diesel e benzina. Quando si cerca di prendere una decisione tra i motori diesel e benzina, gli acquirenti dovrebbero considerare l’efficienza del carburante che può essere realizzata, ma ci sono anche altri fattori da considerare. I motori diesel utilizzano un carburante non pulito come la benzina. Pertanto, è necessario fornire una maggiore manutenzione al motore. Tuttavia, se curato, i motori diesel durano generalmente molto più a lungo, in parte perché il gasolio non è corrosivo come la benzina. Non è raro che i motori diesel durino da 200.000 a 500.000 miglia (da 322.000 a 800.000 km) in veicoli non commerciali. I veicoli commerciali, molte volte, ottengono almeno 500.000 miglia (800.000 km), ma è anche comune per i motori diesel continuare a lavorare ben oltre quel punto. Questa durata può essere un fattore enorme nella scelta tra questi motori.