La Valley Transportation Authority (VTA) è un distretto speciale responsabile del trasporto pubblico, della gestione della congestione, dei progetti speciali di miglioramento dell’autostrada e della pianificazione dei trasporti a livello di contea per Santa Clara, California, USA. Il VTA è stato costituito nel 1995 da una fusione del Distretto di transito della Contea di Santa Clara e della Congestion Management Agency della Contea. Finanziato attraverso le entrate fiscali sulle vendite, l’agenzia gestisce tre linee di metropolitana leggera VTA, autobus e un servizio di paratransit, che fornisce un servizio navetta porta a porta per portatori di handicap. La metropolitana leggera VTA è un sistema di metropolitana leggera elettrica che fornisce il trasporto di massa da Santa Clara a San Jose, in California.
I veicoli ferroviari leggeri VTA corrono su binari con una sagoma media di 4 piedi e 8,5 pollici (1,435 m). Inaugurato nel 1987, il sistema si è espanso su due linee principali e uno sperone, con ulteriori estensioni pianificate. La linea Alum Rock – Santa Teresa attraversa Milipitas e il centro di San Jose, e la linea Mountain View – Winchester viaggia da Mountain View, attraverso Sunnyvale, Santa Clara e North San Jose, terminando nella parte occidentale di Campbell. Almaden Shuttle è uno sperone con corse dalla stazione di Ohlone / Chyoweth ad Almaden, con fermata al Westfield Oakridge Mall.
Per motivi di sicurezza, i treni sulla ferrovia leggera VTA sono tutti gestiti manualmente. Nelle città di San Jose e Santa Clara, i binari sono posti nel mezzo delle strade esistenti e il resto del sistema corre lungo aree molto congestionate. La necessità di reagire rapidamente a situazioni impreviste rende le operazioni manuali più sicure di un sistema computerizzato. Come ulteriore precauzione, tutti i treni sono dotati di un controllo di emergenza che il conducente tiene mentre manovra il veicolo. Se si verifica un improvviso cambiamento di pressione, ad esempio un guidatore che lascia andare perché è stato reso inabile, viene attivato un freno di emergenza.
Gli operatori della ferrovia leggera VTA partecipano a un ampio corso di formazione che comprende tutti gli aspetti delle operazioni ferroviarie e della sicurezza di guida. Prima dell’allenamento con un operatore esperto, il nuovo personale si esercita senza passeggeri per diverse settimane in condizioni controllate. Altre caratteristiche di sicurezza includono computer touchscreen che consentono all’operatore di monitorare i sistemi di treni e videocamere al posto dei tradizionali specchi retrovisori.
La ferrovia leggera VTA è iniziata con veicoli a pianale rialzato, che hanno richiesto ai passeggeri di salire dalla piattaforma verso l’auto. Nel tentativo di essere più accessibili ai disabili, l’autorità di transito ha sostituito queste auto con veicoli a pianale ribassato, offrendo un accesso livellato dalla piattaforma ed eliminando la necessità di sollevare sedie a rotelle. La regolazione migliora anche l’accesso per i pendolari che entrano nei treni con le loro biciclette. Ogni vagone leggero VTA contiene quattro portabiciclette e può trasportare un massimo di sei biciclette. Per quei pendolari che desiderano lasciare le biciclette alla stazione, ogni fermata è dotata di armadietti per biciclette.
Le tariffe della metropolitana leggera sono le stesse delle tariffe degli autobus e i biglietti possono essere acquistati presso qualsiasi stazione della metropolitana leggera. Sono disponibili varie opzioni, come un biglietto di sola andata valido per due ore solo sulla metropolitana leggera VTA o un pass giornaliero che fornisce accesso illimitato a tutti gli autobus e alle linee di metropolitana leggera per la data di acquisto. Gli abbonamenti mensili, che forniscono anche accesso illimitato, sono opzioni economiche per i pendolari regolari.