I sistemi di monitoraggio della pressione dei pneumatici sono progettati per tenere traccia della quantità di aria presente nelle gomme di un veicolo. Questi sistemi in genere forniscono informazioni in tempo reale sulla pressione dei pneumatici mediante sensori e indicatori di avvertimento. Esistono due diversi tipi di sistemi di monitoraggio della pressione dei pneumatici. I sistemi diretti utilizzano sensori di pressione dell’aria dotati di radio montati su ogni singolo pneumatico che inviano segnali di avvertimento a un ricevitore del cruscotto. I sistemi indiretti fanno uso del sistema di frenatura antibloccaggio di un veicolo per avvisare il guidatore della bassa pressione dei pneumatici.
I sistemi di monitoraggio diretto della pressione dei pneumatici forniscono un mezzo molto preciso per tenere traccia della pressione dei pneumatici del veicolo. Questo tipo di sistema utilizza un sensore dotato di trasmettitore radio situato su ciascuna ruota del veicolo. Ciascun sensore monitora la pressione dell’aria all’interno del pneumatico e invia un segnale radio a un ricevitore del cruscotto quando è presente una condizione inaccettabile. Il sensore può essere installato all’interno della camera d’aria del pneumatico o all’interno di uno stelo valvola appositamente progettato situato nella ruota stessa. I singoli sensori utilizzati in un sistema diretto consentono di monitorare contemporaneamente la pressione dell’aria in più pneumatici.
I sistemi diretti sono generalmente i mezzi più completi per il monitoraggio della pressione dei pneumatici, ma presentano alcuni inconvenienti. I sensori impiegati nei sistemi di monitoraggio diretto della pressione dei pneumatici si basano interamente sulle batterie. Sebbene queste batterie abbiano una durata tipica di 7-10 anni, possono guastarsi molto prima a temperature estreme. Le batterie dovranno probabilmente essere sostituite professionalmente almeno una volta durante la vita media di un veicolo. I sensori montati sullo stelo della valvola della ruota possono a volte essere danneggiati durante la riparazione o la sostituzione dei pneumatici e dovranno essere sostituiti per mantenere il corretto funzionamento del sistema.
I sistemi di monitoraggio indiretto della pressione dei pneumatici sono generalmente incorporati nel sistema di frenatura antibloccaggio. I sensori di velocità delle ruote del sistema vengono utilizzati per valutare la velocità di rotazione di ciascuna ruota con quella delle altre. Un pneumatico con bassa pressione dell’aria rotola di solito con una velocità di rotazione diversa rispetto alla pressione normale. Questa modifica della velocità di rotazione avvisa il sensore di frenatura antibloccaggio e viene quindi inviato un avviso al display del cruscotto. I sistemi indiretti sono spesso un modo economico per integrare il monitoraggio della pressione dei pneumatici nei nuovi progetti di veicoli e soddisfare i requisiti di sicurezza governativi.
Oltre ad essere meno costosi da installare, i sistemi di monitoraggio indiretto della pressione dei pneumatici sono anche meno completi. A differenza del monitoraggio diretto, i sistemi indiretti non possono dire esattamente al conducente quale pneumatico è a corto di aria. Questo sistema non ha inoltre alcun metodo per indicare se più di uno pneumatico ha una bassa pressione dell’aria. A volte si generano falsi allarmi quando una gomma gira su una strada bagnata o ghiacciata. Questo tipo di sistema deve anche essere ripristinato manualmente dal conducente e potrebbe essere accidentalmente ripristinato quando la pressione dei pneumatici è bassa o irregolare.