Project Daedalus è il nome di un veicolo spaziale interstellare estremamente grande (54,000 tonnellate), progettato come parte di un esercizio di prova del concetto. Project Daedalus era anche il nome di quello studio, condotto tra il 1973 e il 1978 dalla British Interplanetary Society. Il progetto Daedalus continua a essere presente nelle discussioni sui viaggi interstellari. Uno dei suoi requisiti era che potesse essere costruito solo utilizzando la tecnologia attuale o futura del tempo. Daedalus non è mai stato costruito, ovviamente, e forse non lo sarà mai, ma aiuta a stabilire un punto di dati interessante per il brainstorming sui viaggi interstellari.
La stella bersaglio di Daedalus era la Stella di Bernard, situata a 5.9 anni luce di distanza. All’epoca si pensava che avesse almeno un pianeta, ma le prove su cui si basava sono state poi eliminate. Daedalus doveva essere senza equipaggio e avrebbe richiesto solo 50 anni per raggiungere il sistema di destinazione. È stato espressamente progettato per raggiungere il suo obiettivo in meno di una vita umana.
Con il suo enorme peso e dimensioni (190 metri), Daedalus avrebbe dovuto essere costruita in orbita. Daedalus doveva essere alimentato da pellet di elio-3/deuterio, i cui nuclei sarebbero stati fusi insieme da un laser a confinamento inerziale. Fondendo 150 pallini al secondo, verrebbero rilasciate grandi quantità di plasma surriscaldato, che verrebbe quindi accelerato fuori dalla parte posteriore dell’imbarcazione utilizzando un ugello magnetico. Sparando in questo modo per circa tre anni, Daedalus potrebbe raggiungere il 10% della velocità della luce. Il carburante per rallentare avrebbe appesantito troppo il velivolo, quindi non è stato incluso. L’astronave volerebbe semplicemente attraverso il sistema stellare di Bernard al 10% della velocità della luce, effettuando osservazioni lungo il suo percorso e continuando ad avanzare finché potrebbe evitare di cadere in un’altra stella o in un buco nero.
Alcune delle specifiche del progetto:
Lunghezza totale: 190 metri
Massa propellente primo stadio: 46,000 tonnellate
Massa propellente secondo stadio: 4000 tonnellate
Massa a vuoto del primo stadio: 1690 tonnellate
Massa a vuoto del secondo stadio: 980 tonnellate
Tempo di combustione del motore primo stadio: 2.05 anni
Tempo di combustione del motore secondo stadio: 1.76 anni d
Spinta primo stadio: 754,000 Newton
Spinta secondo stadio: 663,000 Newton
Velocità di scarico del motore: 10,000 km/s
Massa del carico utile: 450 tonnellate
Daedalus sarebbe un’imbarcazione straordinaria da vedere costruita e restituirebbe le prime immagini ravvicinate di un altro sistema stellare. Forse un giorno verrà costruito, quando il costo delle tecnologie necessarie, come i lanci spaziali, diminuirà.