Anakin Skywalker è un personaggio essenziale nella prima trilogia di Star Wars, Episodi I-III. Nel film iniziale di George Lucas del 1977, Star Wars viene fatta solo una breve menzione di Anakin. Apprendiamo che è il padre di Luke Skywalker e ci viene detto che è stato tradito e ucciso da Darth Vader, il che non è vero poiché Anakin Skywalker è diventato Darth Vader. Episodio V L’Impero colpisce ancora lo rivela e mette in scena la lotta emotiva di Luke che cerca la redenzione per suo padre.
In Il ritorno dello Jedi, apprendiamo che Anakin Skywalker ha generato due gemelli, Luke e Leia. Fino all’episodio V, Darth Vader credeva che sua moglie Padme fosse morta prima del parto. La lotta di Luke nel riformare Darth Vader e nel non diventare come lui è incoraggiata dalla sua sensazione che Vader abbia ancora del buono in lui. In questo compito, Luca ha successo, portando equilibrio alla forza, come era stato profetizzato.
La seconda trilogia, che è un prequel di Star Wars, inizia con il film La minaccia fantasma. Sebbene stroncato da molti critici, ciò che lo rende interessante e oscuro è che coinvolge un antieroe e il suo percorso verso il lato oscuro della forza. In questo primo film, Episodio I, apprendiamo quanto segue:
1. Il Maestro Qui-Gon Jinn ha scoperto Anakin, quando Qui-Gon, Kenobi e Padme erano bloccati su Tatooine.
2. Anakin e sua madre sono entrambi schiavi.
3. Qui-Gon è incuriosito dalle capacità di Anakin come meccanico e dai suoi straordinari riflessi e mette alla prova il suo livello di midi-chlorian. È più alto di qualsiasi Jedi vivente.
4. Anakin era il prodotto di una nascita vergine.
5. Il bambino Anakin, è amorevole, compassionevole e disponibile, e desidera fortemente sfuggire alla sua schiavitù e diventare un cavaliere Jedi.
6. Il conteggio del midi-chlorian di Anakin suggerisce che è colui che secondo la profezia porterà equilibrio alla forza.
7. Qui-Gon accetta di addestrare Anakin, nonostante le obiezioni del consiglio.
8. Quando Qui-Gon muore, Obi Wan Kenobi assume questo addestramento.
Anakin si innamora di Padme, la regina Amidala di Naboo. Il giovane Anakin, interpretato da Jake Lloyd, non è molto credibile in questo rispetto al ritratto di Padme di Natalie Portman. La storia d’amore tra Anakin e Padme è più credibile nei secondi due film con Hayden Christensen che interpreta il ruolo di Anakin Skywalker.
Nell’Episodio II, L’attacco dei cloni, Kenobi è cauto riguardo all’interesse per Anakin mostrato da Palpatine, il travestito Signore dei Sith. Palpatine incoraggia Anakin ad andare contro gli insegnamenti Jedi e Anakin viola uno dei precetti più sacri dell’Ordine Jedi sposando Padme alla fine del film. Esige inoltre una punizione contro il popolo della sabbia per aver ucciso sua madre e inizia a mostrare come è facilmente dominato dalla sua stessa rabbia, che è un percorso sicuro verso il lato oscuro.
Nel terzo film, La vendetta dei Sith, le paure di Anakin si concentrano sul fatto che Padme morirà durante il parto. Palpatine, che offre ad Anakin un mezzo per mantenere in vita Padme se segue le vie dei Sith, sfrutta questo. Sebbene Anakin scopra presto che Palpatine è l’Imperatore e un Signore dei Sith, continua a seguirlo nella speranza di poter salvare sua moglie.
Alla fine, la caduta di Anakin Skywalker e la creazione di Lord Vader derivano dall’incapacità di Anakin di dominare le sue emozioni, dalla sua disobbedienza diretta ai precetti Jedi e dalla sua arroganza, orgoglio per l’abilità che possiede nell’esercitare la forza. Kenobi non è un buon maestro per Anakin e non si rende conto di quanto gravemente stia fallendo il suo allievo. L’omicidio del popolo della sabbia da parte di Anakin, e poi il suo omicidio dei bambini al centro di addestramento Jedi, cementano il suo viaggio verso il lato oscuro. Kenobi in seguito spiega a Luke che Anakin in un certo senso è morto e che Darth Vader è una persona completamente diversa. Padme e Luke insistono entrambi che questo non è vero, e Luke continua a sentirsi bene in Vader, aiutando infine Vader a redimersi e diventare di nuovo Anakin Skywalker in sua difesa di suo figlio.
Il personaggio di Anakin Skywalker è tragico, molto in contrasto con suo figlio. Nonostante le buone intenzioni, il suo percorso è segnato da cattive azioni, dalla seduzione del potere e dall’interferenza deliberata di Palpatine che incoraggia Anakin a esplorare la via dei Sith. La trilogia prequel termina con una nota triste, con Anakin distrutto sia spiritualmente che fisicamente, e il nuovo Darth Vader che emerge da questa distruzione.