Anton Cechov (1860-1904) è stato un autore e drammaturgo russo straordinariamente prolifico. Cechov ha esplorato molti temi nel suo lavoro, tra cui la povertà, la tragedia, la piccola burocrazia e la vita quotidiana dei servi e dei contadini russi. Relativamente sconosciute al di fuori della sua nativa Russia fino a dopo la prima guerra mondiale, le commedie di Anton Cechov sono ora prodotte in tutto il mondo da una vasta gamma di compagnie teatrali.
Anton Cechov è nato nella Russia rurale da un droghiere e assistente di un sarto. Si risentiva amaramente delle lunghe e pesanti ore che lavorava nella drogheria di suo padre da bambino, attingendo a quelle esperienze per informare parte del suo lavoro. Anton Cechov ha avuto difficoltà a scuola a causa del suo pesante programma di lavoro. Quando aveva 14 anni, suo padre fallì e trasferì la famiglia a Mosca, mentre Anton Cechov decise di rimanere nella sua città natale, assumendo lavori di tutoraggio per mantenersi.
All’età di 19 anni, Anton Cechov si trasferì a Mosca e si iscrisse alla scuola di medicina, laureandosi nel 1884 e fondando un piccolo studio. Durante la scuola di medicina, Cechov ha sostenuto se stesso e la sua famiglia scrivendo brevi storie a fumetti da pubblicare in numerosi periodici di Mosca. Anton Cechov aveva un talento per produrre rapidamente storie divertenti per un pubblico semplice, e ne ha sfornate centinaia durante i suoi anni di scuola di medicina. Queste storie iniziarono presto a decollare in modo importante, fornendo la maggior parte del sostegno economico di Cechov e la prospettiva di una carriera nella scrittura.
A causa della sua formazione come medico, Anton Cechov ha portato una prospettiva unica al suo lavoro. Molti dei suoi personaggi sono osservatori spassionati, ed è stato talvolta criticato per la mancanza di commenti sociali taglienti nel suo lavoro. Gran parte della scrittura di Cechov è piuttosto tragica, ma dipinta in termini semplici e chiari, consentendo al lettore o allo spettatore di trarre le proprie conclusioni sul materiale presentato.
Nel 1888, Anton Cechov vinse un Premio Pushkin per la sua narrativa. Tuttavia, poco dopo, la sua opera teatrale The Wood Demon fu un imbarazzante fallimento e si ritirò dal mondo letterario per qualche tempo. Nel 1892, dopo la pubblicazione di successo di diverse raccolte di suoi racconti e un ulteriore riconoscimento nella comunità letteraria, Cechov si ritirò dalla pratica medica e iniziò a vivere come scrittore a tempo pieno.
Le commedie di Cechov furono messe in scena in produzioni sempre più grandi e di maggior successo, mentre continuò a scrivere racconti e romanzi, anche se la maggior parte dei critici concorda sul fatto che raggiunse il suo apice letterario con lo zio Vanya nel 1900, seguito da Tre sorelle (1901) e Il giardino dei ciliegi ( 1904). Le commedie riflettevano i principali cambiamenti nella società russa, nonché un Cechov più maturo e riflessivo. Dovevano essere commedie oscure, sebbene molti teatri le producano come tragedie, un riflesso delle vite miserabili e prive di significato di molti dei personaggi.
Sebbene Anton Cechov sia ricordato soprattutto per le tre opere principali che scrisse alla fine della sua vita, ha anche prodotto un enorme corpo di racconti e vignette, molte delle quali sono rappresentazioni piuttosto inquietanti della vita in Russia alla fine del XIX secolo . Le sue storie riflettono il verificarsi quotidiano di piccole tragedie nella vita dei poveri e il modo in cui sono state affrontate.