Buckminster Fuller è stato un rinomato inventore e pensatore del XX secolo. Viene spesso definito un visionario per le sue teorie sulla necessità di energie alternative come l’energia solare ed eolica e per i suoi progetti più noti. Fuller ha inventato e realizzato la struttura a cupola geodetica e ha anche creato il design standard del pallone da calcio utilizzato nei campionati professionistici fino al 20.
Nato in Massachusetts nel 1895, Buckminster Fuller proveniva da una famiglia filosofica; la sua prozia Margaret Fuller era una nota giornalista e attivista. Sempre un po’ insolito, Buckminster ha frequentato Harvard ma è stato espulso due volte e non ha mai ricevuto una laurea ufficiale dall’università. Ha servito in una varietà di posti di lavoro e ha combattuto nella prima guerra mondiale come operatore radio navale. Quando la sua giovane figlia morì tragicamente di poliomielite e meningite, Fuller conobbe un periodo suicida che lo portò a un’epifania che avrebbe guidato il resto della sua vita; voleva vedere “ciò che un singolo individuo può contribuire a cambiare il mondo”.
Dopo essere uscito dalla sua depressione, Fuller ha iniziato a lavorare seriamente come designer e architetto, nonché poeta e filosofo. I suoi primi progetti furono la casa Dymaxion, una struttura economica e prodotta in serie che si sarebbe basata su un design efficiente per preservare l’energia e massimizzare lo spazio. Nonostante l’interesse per i modelli costruiti da Buckminster Fuller, non furono mai messi in produzione su larga scala.
Buckminster progettò anche un’efficiente automobile a tre ruote chiamata Dymaxion. Le specifiche di progettazione gli consentivano di trasportare fino a 11 passeggeri, raggiungere velocità di 120 miglia (193 km) all’ora e ottenere un eccellente chilometraggio del gas. Alcuni hanno suggerito che l’auto non è mai stata messa in produzione perché le case automobilistiche ritenevano che sarebbe stata superiore ai modelli tradizionali e di conseguenza avrebbero rovinato la loro attività. Eppure il design si è rivelato fonte di ispirazione per molte auto, inclusa la tanto attesa Aptera Typ-1, un’auto a tre ruote altamente efficiente che debutterà alla fine del 2008.
Il design per cui Buckminster Fuller è meglio conosciuto non era in realtà una sua invenzione. La cupola geodetica è stata progettata da un ingegnere tedesco, ma Fuller ha nominato e sviluppato ulteriormente il concetto, pubblicizzandolo come un’unità funzionale e che massimizza lo spazio che può essere costruita senza supporto strutturale interno. Le cupole geodetiche possono ora essere trovate in tutto il mondo, fungendo da case, arene e persino hangar per aerei.
Molti esperti considerano Buckminster Fuller una delle più grandi menti del XX secolo. Oltre ai suoi progetti concettuali, era un docente e scrittore di talento e ha pubblicato dozzine di opere. Ha servito come presidente della Mensa, ed è stato insignito di numerose lauree honoris causa. Alcuni considerano il suo contributo più importante il suo diario quotidiano, che ha documentato la sua vita quotidiana dal 20 al 1915 ed è considerato un’opera straordinaria di prospettiva storica.
Buckminster Fuller morì di infarto nel 1987, 36 ore prima che sua moglie morisse di cancro. Sebbene il suo nome non sia mai diventato una parola familiare e molti dei suoi progetti siano rimasti come prototipi o addirittura disegni, i suoi contributi al design e ai concetti di energia rinnovabile sembrano sempre più visionari man mano che le crisi energetiche e delle risorse mondiali hanno un impatto sulla Terra nel 21° secolo. Alcuni esperti ritengono che man mano che le condizioni climatiche peggiorano e le riserve di carburante diventano più scarse, verrà prestata maggiore attenzione ai progetti efficienti di Fuller e alla fine aiuteranno gli esseri umani ad adattarsi a uno stile di vita più sostenibile.