Un fenomeno relativamente nuovo, un flash mob è un raduno inaspettato di persone che si radunano in un luogo predeterminato, eseguono un’azione e poi si disperdono. I partecipanti si collegano tramite e-mail, bacheche e siti Web e generalmente si riuniscono in silenzio e senza commenti prima di svanire altrettanto misteriosamente. Il primo flash mob registrato sembra essersi verificato a Manhattan nel giugno 2003, quando una grande folla di persone ha consultato lo staff di Macy’s per l’acquisto di un “tappeto dell’amore” per una comune di periferia. Da allora, mob di varie dimensioni sono apparsi nelle città di tutto il mondo.
Esistono due modi principali per organizzare un flash mob. Nella prima, ai partecipanti viene dato un luogo, un tempo e un’azione, come nel caso di Pillow Fight Club, un tipo di flash mob in cui i partecipanti si riuniscono per tenere una grande battaglia di cuscini. Se la partecipazione alla folla richiede una sorta di oggetto di scena, come un cuscino, i partecipanti dovrebbero nascondere gli oggetti di scena fino all’ora di inizio dell’evento, per mantenere un’aria di mistero ed evitare allarmanti forze dell’ordine. Di solito, gli organizzatori scelgono oggetti di scena innocui e non minacciosi per evitare di inimicarsi la polizia e chiedono anche che i partecipanti non coinvolgano persone che non partecipano attivamente al flash mob, per evitare di turbare gli innocenti astanti.
In un’altra tecnica organizzativa, ai partecipanti viene detto che si sta verificando un evento, ma non vengono forniti dettagli. Invece, si radunano in più luoghi pre-organizzazione in cui vengono assegnati i loro incarichi e poi procedono al punto di raccolta. Organizzare in questo modo impedisce la fuoriuscita di notizie sui dettagli e consente inoltre agli organizzatori di organizzare eventi grandi e complessi.
Numerosi gruppi di improvvisazione e teatro di strada organizzano flash mob tra cui No Pants Day e Mp3 Experiment, due famosi eventi organizzati dal gruppo newyorkese Improv Everywhere. Lo scopo generale è creare un raduno spensierato di persone per incuriosire e mistificare gli astanti. Nell’esperimento Mp3, ad esempio, i partecipanti hanno scaricato brani musicali prima di partecipare all’evento e hanno iniziato spontaneamente a ballare, seguendo le istruzioni incorporate nei brani. Durante il No Pants Day, i partecipanti percorrono la metropolitana di New York senza pantaloni.
Un flash mob differisce da un raduno politico in due modi principali. Il primo è che gli organizzatori non richiedono permessi per riunirsi. Si affidano a Internet per diffondere informazioni sull’evento e i partecipanti cercano di radunarsi e disperdersi rapidamente per sfuggire alla detenzione da parte delle forze dell’ordine. Anche un flash mob di solito non ha un motivo politico; il punto è divertirsi, non necessariamente fare una dichiarazione.