Indira Priyadarshini Gandhi è stata Primo Ministro dell’India ed è stata la prima donna a ricoprire questa posizione in India. Gandhi si distingue sia per il lavoro svolto mentre era in carica, sia come figura di forza e azione femminile in campo politico. Indira Gandhi è stata eletta alla carica di Primo Ministro della Repubblica dell’India in quattro diverse occasioni. Ha servito tre mandati consecutivi dal 1966 al 1977. Successivamente è stata eletta per un quarto mandato nel 1980, che ha servito fino al suo assassinio il 31 ottobre 1984.
Indira Priyadarshini Gandhi è nata il 19 novembre 1917. Figlia dell’importante personaggio politico indiano Jawaharlal Nehru, Gandhi sembrava destinata alla vita in campo politico. Durante la sua infanzia, Indira Gandhi e la sua famiglia ricevettero la visita dell’influente Mahatma Gandhi, sotto la cui guida suo padre, Jawaharlal Nehru, partecipò al Movimento per l’indipendenza dell’India. In seguito si sarebbe unita anche al movimento.
Durante il periodo della sua formazione all’Università di Oxford, in Inghilterra, Indira Gandhi ha partecipato all’attivismo politico, incluso il movimento indipendentista chiamato India League. Nel 1941 sposò l’attivista Feroze Gandhi, con il quale in seguito ebbe due figli. Nel 1947, ha collaborato all’organizzazione di campi profughi per i rifugiati pakistani durante la spartizione dell’India. Questo è stato, forse, il suo primo atto sostanziale di servizio pubblico.
L’India in seguito ottenne l’autonomia dal governo britannico ufficiale, adottando una Costituzione il 26 gennaio 1950, che proclamò il paese una Repubblica. Il padre di Indira Gandhi, Nehru, divenne il primo Primo Ministro della neonata Repubblica dell’India. Durante il suo mandato, ha agito come assistente di suo padre, sicuramente imparando molto che alla fine avrebbe usato durante i suoi termini come Primo Ministro.
Gandhi è stata eletta presidente del Congresso nazionale indiano nel 1960 e, dopo la morte del padre nel 1964, è diventata membro del Rajya Sabha, la camera alta del Parlamento. È stata nominata a questa posizione dall’allora presidente Kamaraj, che in seguito sarebbe stata una fonte di sostegno nella sua campagna per diventare primo ministro.
Nel 1966, Indira Gandhi divenne il terzo Primo Ministro dell’India, dopo aver vinto un’elezione schiacciante. Poco dopo la sua elezione, il Congresso nazionale indiano si sciolse e Gandhi ottenne popolarità tra i partiti socialisti. Ha nazionalizzato le banche e ha ricevuto elogi per la vittoria del 1971 della guerra indo-pakistana. Fu durante questo periodo che l’India divenne la più recente potenza nucleare del mondo. In questo periodo si verificò anche un altro importante risultato in India, la Rivoluzione Verde. La Rivoluzione Verde degli anni ‘1960, ufficialmente conosciuta come Intense Agricultural District Program (IADP), ha trasformato l’India da paese bisognoso di aiuti alimentari dall’esterno, a grande esportatore di cibo.
Nel 1971, Indira Gandhi fece una campagna per un secondo mandato come Primo Ministro e continuò a fare della lotta contro la fame e la povertà una delle sue massime priorità. Il suo grido per Garibi Hatao, che significa “Abolire la povertà”, è stato un fattore importante nella sua eventuale elezione, sebbene da allora l’efficacia dei programmi Garibi Hatao sia stata messa in discussione.
La politica interna di Gandhi è stata attaccata, poiché alcuni la consideravano autoritaria al limite. L’inflazione e un’economia debole hanno portato a manifestazioni diffuse di critica al governo di Gandhi. Nel giugno del 1975, Gandhi fu accusata di aver utilizzato pratiche illegali durante la sua precedente campagna elettorale e fu giudicata colpevole dall’Alta Corte di Allahabad.
Tra le richieste di dimissioni, Gandhi ha dichiarato lo stato di emergenza in India, che ha portato all’incarcerazione dei suoi nemici politici, alla negazione dei diritti costituzionali e alla censura della stampa. Indira Gandhi ha chiesto nuove elezioni nel 1977, ma è stata sconfitta dai partiti politici opposti. Ora al potere, i nemici del governo di Gandhi ordinarono l’arresto sia di Gandhi che di suo figlio, Sanjay, che era stato anche criticato per il suo sostegno e l’esecuzione di attività sociali e politiche impopolari.
L’arresto ha portato all’espulsione di Gandhi dal Parlamento, ma ha finito per guadagnarsi la sua simpatia durante il suo lungo processo. Indira Gandhi ha fatto appello alle sue abilità sociali consolidate e ha iniziato a lavorare per riportare l’opinione pubblica a suo favore. Ha iniziato a fare discorsi, in cui si è scusata per i suoi errori precedenti. Non solo ha ripristinato la propria popolarità, ma anche l’ex potere del Congresso, ed è diventata Primo Ministro per un quarto mandato nel 1980. Ha governato fino al 1984, quando è stata assassinata da due delle sue stesse guardie del corpo, ritenute ribelli sikh.