John Tyler è stato il decimo presidente degli Stati Uniti e durante la sua presidenza ha stabilito una serie di precedenti. Fu inizialmente eletto nel 1840 come vicepresidente di William Henry Harrison, ma Harrison morì appena un mese dopo essere entrato in carica. John Tyler è stato quindi il primo presidente ad assumere l’incarico dalla vicepresidenza, ed è stato anche il primo presidente nato dopo la stesura della Costituzione degli Stati Uniti. Tyler ha anche il dubbio onore di essere il primo presidente che ha avuto un tentativo di impeachment contro di lui.
John Tyler nacque in Virginia nel 1790, figlio di un ricco proprietario terriero. Suo padre sarebbe diventato governatore della Virginia e Tyler avrebbe presto seguito le orme politiche di suo padre. Era ben istruito al William and Mary College, in seguito studiò legge e superò facilmente gli esami di avvocato. Ha avuto un breve periodo nell’esercito prima di iniziare il suo studio legale.
Quando John Tyler aveva 21 anni, stava già preparando quella che sarebbe stata una lunga carriera politica, servendo nella Virginia House of Delegates dal 1811 al 1816. Ha poi servito nella Camera dei Rappresentanti 1816-1821. Un’ondata di cattive condizioni di salute lo ha costretto a rifiutare la rielezione alla Camera. Tuttavia, nel 1825, stava abbastanza bene da assumere il titolo di governatore della Virginia per due anni. Divenne poi senatore degli Stati Uniti nel 1827, servendo per nove anni.
Il partito Whig, a cui apparteneva il presidente Harrison, attirò John Tyler. Diventerebbe nominalmente un Whig, e la gente sostenne la sua presenza sul biglietto di Harrison nel 1840. Eppure non fu mai pienamente un Whig, il Partito Democratico che credeva che il potere del Congresso dovesse essere più forte di quello dell’ufficio esecutivo. Certamente lo ha dimostrato con le sue azioni dopo aver assunto la presidenza. Ha posto il veto a due importanti leggi Whig approvate dal Senato, fomentando la discordia tra il Senato principalmente Whig. I Whigs alla fine votarono per espellere John Tyler dal partito, solo pochi mesi dopo il suo insediamento come presidente.
John Tyler è meglio conosciuto per aver avviato il processo che avrebbe reso il Texas uno stato. Questa era una questione di dibattito, dal momento che aveva il potenziale per l’equilibrio tra gli stati del nord e del sud per spostare il potere al sud. Più tardi, Tyler avrebbe sostenuto pienamente i diritti degli stati sulla questione della schiavitù. Sebbene sia stato un proprietario di schiavi per tutta la vita, ha fatto almeno un lieve tentativo di cercare una soluzione pacifica tra nord e sud.
Dal punto di vista del personaggio, John Tyler non è stato sempre ammirevole. Si crede che abbia generato un bambino con uno dei suoi schiavi, un significativo abuso di potere. Sotto altri aspetti, sembra essere stato un presidente molto forte, determinato e volitivo. Si può dire che Tyler sia stato politicamente incorrotto da influenze esterne e abbia perseguito la presidenza nel modo che riteneva migliore.
Negli anni successivi alla sua presidenza, John Tyler si ammalò spesso. Ha presieduto la Convenzione di pace della Virginia e si è unito al Congresso confederato. Fu eletto alla Camera Confederata ma problemi di salute e forse bronchite o polmonite causarono la sua morte nel 1862, prima di assumere l’incarico.
Nella sua vita personale, John Tyler si sposò due volte, prima con Letitia Christian fino al 1842, seguita da Julia Gardiner nel 1844. Fu quindi il primo presidente degli Stati Uniti che introdusse più di una First Lady alla Casa Bianca. Julia potrebbe essere definita una specie di moglie trofeo, 30 anni più giovane di suo marito e cinque anni più giovane del figlio maggiore di Tyler. Con le sue due mogli ha avuto 15 figli. Letitia diede a Tyler otto figli e Julia ne diede sette.