Danny Elfman è un compositore di colonne sonore per film e televisione. Dagli anni ‘1980, ha composto oltre 50 film, il più famoso dei quali è stato quello per Batman. Il suo stile è stato spesso descritto come wagneriano, sebbene Danny Elfman riconosca di essere più influenzato da Hermann. Le sue partiture spesso riecheggiano i profondi toni romantici dei compositori del XIX e dell’inizio del XX secolo.
Danny Elfman ha iniziato la sua carriera come interprete nel gruppo teatrale d’avanguardia formato da suo fratello Richard, chiamato The Mystic Knights of the Oingo-Boingo. Mentre Richard continuava a lavorare ai film, Danny Elfman ha distillato il gruppo in una rock band alla fine degli anni ‘1970.
Il nuovo gruppo new wave, Oingo Boingo, ha goduto di una certa popolarità. Tuttavia, la band era principalmente una delle preferite dai cult. Solo la canzone molto più tarda “Deadman’s Party”, ha mai raggiunto le prime 40 classifiche per gruppi rock.
Danny Elfman ha condiviso i diritti di composizione con il suo socio e chitarrista solista, Steve Bartek, che ora orchestra molte delle partiture di Elfman. Danny Elfman era cantante, chitarrista di riserva e paroliere per Oingo Boingo. I suoi testi contribuiscono alla popolarità cult della band, poiché sono spesso temi buffi e ironici come la morte e la follia.
La band trasse influenza dallo ska e presentava una sezione di fiati. Elfman è anche un trombonista di talento. La musica era diversa dalle altre new wave, poiché enfatizzava le esibizioni dal vivo piuttosto che digitalizzare la maggior parte della loro musica come hanno fatto molte band degli anni ‘1980. Le esibizioni dal vivo erano elettrizzanti poiché erano imprevedibili e uniche.
Oingo Boingo si sciolse all’inizio degli anni ’90, quando Danny Elfman iniziò a produrre più colonne sonore per i film. I concerti successivi hanno chiaramente dimostrato che la band non si esercitava regolarmente. Come compositore per film, Danny Elfman ha composto per la prima volta la colonna sonora del film di suo fratello Richard The Forbidden Zone, che ora è considerato da molti fan di Oingo Boingo un classico di culto. Nel 1985 ha anche composto la colonna sonora di Black Beauty, ma è stato il suo abbinamento con Tim Burton che lo avrebbe reso noto a livello internazionale come compositore di film.
Tim Burton, un fan accanito di Oingo Boingo, voleva che Danny Elfman scrivesse per i suoi film. I loro primi due film, Peewee’s Big Adventure e Beetlejuice, hanno avuto un discreto successo. Burton è stato scelto per dirigere Batman, e il risultato è stato che sia il regista che il compositore hanno ricevuto notevole attenzione, con Danny Elfman che ha vinto un Grammy per il miglior tema originale di un film.
Da quel momento, Elfman ha composto praticamente tutti i film di Burton, ricevendo una nomination all’Oscar per la colonna sonora di Big Fish. The Nightmare Before Christmas e The Corpse Bride, presentano sia la composizione che le performance vocali di Danny Elfman. Il suo dono come paroliere è evidente anche nelle sue meravigliose e strane canzoni per il recente Charlie and The Chocolate Factory.
Elfman è anche noto per la sua coppia con Sam Raimi, che ha diretto la serie Spider Man. Non tutto il suo lavoro si concentra su film d’azione o horror, e alcune colonne sonore rappresentano la sua gamma come compositore, comprese quelle per i film Charlotte’s Web e Milk. Anche le colonne sonore di Elfman rappresentano la diversità, come dimostrano due dei suoi temi più popolari de I Simpson e Desperate Housewives.
Il prolifico compositore è stato talvolta considerato un estraneo nel mondo della composizione cinematografica, anche se questo sta cambiando. Tuttavia, Elfman ha spesso affermato di non avere alcun desiderio di comporre una sinfonia. A differenza di molti altri compositori, non ha una formazione formale, ma è un fan della musica classica, citando Hermann e Prokofiev come preferiti. Il vasto catalogo di opere di Elfman, in continua espansione, probabilmente continuerà a esercitare una forte influenza nel mondo della musica e del cinema.