Mitra era un antico dio indù. Rappresentava il sole e aveva molte somiglianze con altri dei contemporanei nelle civiltà vicine. Mitra era anche in particolare il dio del giuramento, insieme al suo associato, Varuna. Mitra, insieme a Varuna, fu generalmente classificato come un asura all’inizio dell’Induismo. Gli asura sono spesso indicati come demoni, ma è importante notare che gli asura non erano necessariamente malvagi, si erano semplicemente formati in opposizione agli dei conosciuti come deva. Forse il miglior confronto si trova all’interno del pantheon greco, dove divinità come Zeus e Dioniso erano posti in opposizione a titani come Prometeo, non tutti necessariamente malvagi.
C’era un’antica divinità, dalle culture proto-indo-iraniane, chiamata anche Mitra, che era un dio dei giuramenti. Questo dio ha dato origine al dio Mitra dello zoroastrismo, così come Mitra del periodo greco-romano. Divenne anche l’Hindu Mitra nel primo Induismo.
Mitra è uno dei più antichi dei esistenti dell’induismo, e un suo ricordo appare fin dal XV secolo a.C., quando fu invocato come custode di un patto stipulato tra gli Ittiti e gli Hurriti. Come Varuna, Mitra vegliava sull’ordine dell’intero universo, rendendo le cose come dovevano essere. Inizialmente, Varuna e Mitra sono stati presentati come gemelli e sarebbero sempre apparsi insieme in difesa della verità e dell’onore. Mentre Varuna vegliava sul movimento delle sfere, si diceva che Mitra si assicurasse che si verificasse l’alba, mantenendo l’equilibrio tra luce e oscurità.
In molti casi, Mitra e Varuna sono effettivamente combinati in un unico essere, Mitra-Varuna. In altri casi vengono evidenziate le differenze tra i due. A volte si dice che Varuna sia la monarchia, mentre Mitra è visto come il sacerdozio, due vasi di potere che si bilanciano equamente per garantire che l’universo funzioni senza intoppi. Col passare del tempo, tuttavia, il ruolo di Mitra diminuì e Varuna divenne il dio più importante.
Mitra è rimasto un dio popolare, tuttavia, ed è talvolta invocato quando si firma un contratto. Mitra è anche il dio dell’amicizia, poiché è l’integrità della verità e dei giuramenti che mantiene forte un’amicizia. In molti miti Mitra è visto come una sorta di tramite per l’uomo con gli dei, aiutando a negoziare con loro.
Una delle preghiere più importanti del Rig Veda è scritta in segno di gratitudine a Mitra e in riconoscimento della ricerca della perfezione. La preghiera, l’upasthaana, è indirizzata alla divinità in lode del sole. L’upasthaana dice approssimativamente: Oh Dio! Alla ricerca di te ci lasciamo alle spalle l’eterno regno fisico, per meditare su un’entità ancora più grande, la nostra anima. Raggiungiamo la luce più beata e luminosa, illuminatrice di tutte le cose, anche della fulgida gloria del sole, che è il più grande di tutti. Tutte le cose di questo mondo agiscono come segnali per condurci alla divinità, il conoscitore di tutte le cose, il possessore di tutti i poteri distruttivi e di sostegno. Sicuramente questo è il percorso corretto per comprendere questo universo.