Su sollecitazione del leader della Nation of Islam Elijah Muhammad, il pugile dei pesi massimi Cassius Clay divenne Muhammad Ali nel marzo 1964. In un discorso radiofonico, Muhammad disse che Clay era il nome da schiavo del combattente e che avrebbe avuto il nuovo nome finché “lui crede in Allah e mi segue». Ma i giornali dell’epoca erano lenti a fare il cambiamento e, come spiegò all’epoca l’editore del New York Times Abe Rosenthal, avrebbero usato “Cassius Clay finché non avesse cambiato nome in un tribunale”. Nel 1970, quando l’Associated Press cambiò il suo stylebook da Clay ad Ali, i giornali statunitensi iniziarono finalmente a conformarsi.
Clay negli anni Sessanta, Ali negli anni Settanta:
Dal 1964 al 1968, il New York Times ha usato il nome Cassius Clay in più di 1,000 storie e Muhammad Ali in circa 150, secondo un sondaggio del 2016 di Victor Mather.
Il Chicago Defender e l’Afro-American di Baltimora furono più veloci a fare il cambiamento, ma usarono ancora “Clay” fino alla fine degli anni ‘1960.
Quando il giocatore di basket dell’UCLA Lew Alcindor cambiò il suo nome in Kareem Abdul-Jabbar nel 1971, la maggior parte dei giornali fece il passaggio l’anno successivo.